Diferencia entre deber y deber de
Tema: lengua y gramática.
Deber seguido de infinitivo expresa una obligación («debes estudiar»); deber de seguido de infinitivo expresa una probabilidad o conjetura («debe de llover»). La norma culta distingue ambos usos, aunque el habla los mezcla con frecuencia.
El truco: si puedes sustituir por «tener que», es obligación, deber sin de; si puedes sustituir por «probablemente», es probabilidad, deber de.
Tabla comparativa: deber y deber de
| Deber + infinitivo | Deber de + infinitivo | |
|---|---|---|
| Qué es | Perífrasis verbal de obligación. | Perífrasis verbal de probabilidad o conjetura. |
| Se sustituye por | «Tener que», «estar obligado a». | «Probablemente», «es posible que». |
| Ejemplo normativo | «Debes entregar el informe mañana.» | «Deben de ser las tres, ya está oscureciendo.» |
| Uso en el habla | Se usa de forma correcta en la mayoría de los casos. | Se sustituye a menudo por «deber» sin «de», según la norma. |
| Etimología | Del latín debere, «tener una deuda, estar obligado». | Misma raíz, con la preposición de añadida para marcar la conjetura. |
Qué es deber
Deber seguido de un infinitivo, sin la preposición de, expresa una obligación o una recomendación firme: «debes terminar el trabajo hoy» equivale a «tienes que terminar el trabajo hoy». Es el uso más frecuente del verbo y el que menos dudas genera entre quienes escriben.
Qué es deber de
Deber de seguido de un infinitivo expresa probabilidad, conjetura o suposición: «deben de ser las diez» equivale a «probablemente son las diez». La Real Academia Española recomienda mantener esta preposición para no confundir la conjetura con la obligación, aunque reconoce que en la práctica muchos hablantes usan «deber» sin «de» también con este sentido.
Ejemplos que muestran la diferencia
«Debes firmar el contrato antes del viernes» expresa una obligación clara, sin lugar a la duda.
«Deben de haber salido ya, porque no contestan al teléfono» expresa una suposición, no una obligación.
Decir «debe ganar el equipo local, por la lluvia» en lugar de «debe de ganar» mezcla, según la norma culta, la obligación con la probabilidad; lo recomendable es distinguirlas.
Cuándo usar cada término
- Si la frase expresa una obligación y se puede sustituir por «tener que», escribe deber, sin de.
- Si la frase expresa una probabilidad y se puede sustituir por «probablemente», escribe deber de, con la preposición.
- En el habla informal se mezclan con frecuencia; en un texto cuidado o formal conviene respetar esta distinción.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre deber y deber de?
Deber seguido de infinitivo expresa obligación («debes llegar a tiempo»); deber de seguido de infinitivo expresa probabilidad o conjetura («debe de ser tarde»). La norma culta recomienda mantener esta distinción, aunque el habla cotidiana las mezcla a menudo.
¿Es un error decir «debe ser» en vez de «debe de ser» para expresar probabilidad?
Según la norma académica, es preferible usar «debe de ser» para la probabilidad, pero la Real Academia Española reconoce que la alternancia entre ambas formas está muy extendida y no se considera un error grave en el habla.
¿Cómo puedo recordar la diferencia entre deber y deber de?
Prueba a sustituir la expresión: si funciona con «tener que», usa deber sin de; si funciona con «probablemente», usa deber de. El truco de la sustitución resuelve la duda en la mayoría de los casos.