Diferencia entre firma digital y certificado digital
Tema: tecnología.
La firma digital es la operación criptográfica que autentica un documento electrónico concreto y confirma que no se ha modificado; el certificado digital es el documento que acredita la identidad de quien firma.
Para recordarlo: el certificado dice quién eres, y la firma digital demuestra que fuiste tú quien firmó ese documento en particular.
Tabla comparativa: firma digital y certificado digital
| Firma digital | Certificado digital | |
|---|---|---|
| Qué es | Operación criptográfica que autentica un documento concreto. | Documento electrónico que acredita una identidad. |
| Función principal | Confirmar quién firmó y que el contenido no se alteró. | Vincular una clave pública con una identidad verificada. |
| Se genera | Cada vez que se firma un documento distinto. | Una vez, y se usa para firmar varios documentos mientras es válido. |
| Caduca | No caduca por sí misma; queda asociada al documento firmado. | Sí, tiene un periodo de validez limitado. |
| Relación entre ambos | Necesita un certificado digital válido para tener plena validez. | Hace posible generar firmas digitales fiables. |
Qué es la firma digital
La firma digital es el resultado de aplicar un proceso criptográfico a un documento concreto: genera un código único, distinto para cada documento, que permite comprobar tanto quién lo firmó como si su contenido se ha modificado después de la firma. Es, por tanto, una acción que se repite cada vez que se firma algo nuevo.
Por sí sola, sin embargo, una firma digital no basta para demostrar de forma fiable la identidad del firmante ante terceros: para eso necesita apoyarse en un certificado digital que vincule la clave usada con una identidad verificada.
Qué es el certificado digital
El certificado digital es el documento que emite una entidad de confianza para acreditar que una clave pública concreta pertenece realmente a una persona, una empresa o un servidor determinado. No firma documentos por sí mismo: es la base que da credibilidad a las firmas digitales que se generan con la clave que contiene.
Tiene un periodo de validez limitado y debe renovarse antes de que caduque; mientras es válido, puede usarse para firmar tantos documentos distintos como haga falta, cada uno con su propia firma digital.
Ejemplos que muestran la diferencia
Con un mismo certificado digital vigente, una persona puede generar decenas de firmas digitales distintas, una por cada documento que firme.
Si el certificado digital ha caducado, el sistema rechaza cualquier firma digital nueva hasta que se renueve.
Al abrir un documento firmado, el programa comprueba la firma digital para verificar su integridad y consulta el certificado digital para confirmar la identidad del firmante.
Cuándo usar cada término
- Usa firma digital cuando hables de la acción concreta de firmar un documento y de comprobar que no se ha alterado.
- Usa certificado digital cuando hables del documento que acredita una identidad y que hace posible generar firmas fiables.
- Si hablas de caducidad o de renovación, casi siempre te refieres al certificado; si hablas de un documento firmado en concreto, te refieres a la firma.
Preguntas frecuentes
¿Puedo tener una firma digital sin certificado digital?
Técnicamente se puede generar una firma criptográfica sin certificado, pero sin él no hay forma fiable de comprobar la identidad del firmante, por lo que en la práctica el certificado se considera necesario para que la firma tenga validez plena.
¿El certificado digital también sirve para algo más que firmar?
Sí. Además de generar firmas digitales, el certificado se usa para identificarse en trámites electrónicos, cifrar comunicaciones o autenticar servidores web, entre otros usos relacionados con la identidad digital.
¿Qué pasa si el certificado digital caduca antes de firmar un documento?
No se puede generar una firma digital válida con un certificado caducado; hay que renovarlo antes de firmar. Los documentos firmados con anterioridad, mientras el certificado era válido, mantienen su validez.