Diferencia entre historia y prehistoria
Tema: historia.
La historia es el periodo del pasado humano documentado a través de fuentes escritas; la prehistoria es el periodo anterior a la escritura, conocido solo por restos materiales.
La frontera entre ambas no es la misma fecha en todo el mundo: depende de cuándo cada sociedad concreta empezó a dejar testimonios escritos.
Tabla comparativa: historia y prehistoria
| Historia | Prehistoria | |
|---|---|---|
| Qué es | Periodo del pasado documentado mediante fuentes escritas. | Periodo anterior a la aparición de la escritura en cada sociedad. |
| Fuentes principales | Documentos, crónicas, inscripciones, archivos. | Restos materiales: herramientas, huesos, arte rupestre, construcciones. |
| Disciplina que la estudia | Principalmente la historia, apoyada en otras ciencias auxiliares. | Principalmente la arqueología y la antropología. |
| Frontera temporal | Comienza con la aparición de la escritura en cada sociedad concreta. | Termina cuando esa sociedad empieza a dejar registros escritos. |
| Ejemplo | Las crónicas del Imperio romano. | Las pinturas rupestres del Paleolítico. |
Qué es la historia
La historia es el periodo del pasado del que existen fuentes escritas: documentos, crónicas, leyes, cartas o inscripciones que permiten a los historiadores reconstruir los hechos con el testimonio directo, aunque no siempre imparcial, de quienes los vivieron o los registraron poco después. Esa base documental es lo que distingue el trabajo del historiador del de otras disciplinas centradas en el pasado.
El inicio de la historia no coincide en todo el planeta: cada sociedad entró en su propio periodo histórico en el momento en que empezó a usar y conservar la escritura, algo que ocurrió en épocas muy distintas según la región.
Qué es la prehistoria
La prehistoria es el periodo del pasado humano del que no existen fuentes escritas, por lo que su estudio depende casi por completo de los restos materiales que las sociedades dejaron: herramientas de piedra, restos óseos, pinturas rupestres, asentamientos y objetos cotidianos. Es un periodo mucho más largo que toda la historia posterior, que abarca desde la aparición de los primeros homínidos hasta el desarrollo de la escritura.
La ausencia de textos hace que la reconstrucción de la prehistoria dependa en gran medida de la arqueología, con métodos de datación indirectos que permiten situar los hallazgos en el tiempo con distinto grado de precisión.
Ejemplos que muestran la diferencia
Un investigador que analiza una carta medieval está trabajando con una fuente histórica; quien examina una punta de flecha de sílex trabaja con un resto prehistórico.
Egipto entró en su periodo histórico varios siglos antes que otras regiones que aún no habían desarrollado un sistema de escritura propio.
Las pinturas de una cueva sin ningún texto asociado se estudian como arte prehistórico; una inscripción con nombres y fechas pertenece ya al ámbito de la historia.
Cuándo usar cada término
- Usa historia para referirte a periodos, sociedades o hechos de los que existen fuentes escritas, aunque sean fragmentarias.
- Usa prehistoria para hablar de sociedades o periodos anteriores a la aparición de la escritura en esa cultura concreta.
- Recuerda que la frontera entre ambas no es una fecha universal: varía según cuándo cada sociedad empezó a escribir, por lo que conviene precisar de qué región se habla.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo termina la prehistoria?
Termina, en cada sociedad concreta, con la aparición de la escritura. Por eso no hay una fecha única y universal: unas regiones entraron en la historia mucho antes que otras.
¿Se puede conocer con precisión la prehistoria sin textos escritos?
Sí, aunque con limitaciones. La arqueología reconstruye aspectos importantes de la vida cotidiana, la tecnología o las creencias a partir de los restos materiales, pero no puede acceder a los relatos, nombres o intenciones que solo los textos escritos conservan.
¿La prehistoria es más larga que la historia?
Sí, de forma muy notable. La prehistoria abarca la mayor parte de la existencia de la especie humana; la historia escrita comprende, en comparación, un periodo mucho más breve.