Significado de Historia
Sustantivo femenino. Del latín historia, y este del griego historía, «investigación, indagación».
La historia es la disciplina que estudia, interpreta y narra los hechos del pasado humano a partir del análisis de fuentes, y también el propio conjunto de esos hechos que constituyen el pasado de una sociedad.
En un sentido más amplio, también designa cualquier relato de sucesos, reales o inventados, como en «contar una historia», acepción distinta de la disciplina académica.
Qué es la historia
La historia, como disciplina, reconstruye el pasado humano a partir de fuentes —documentos, restos materiales, testimonios— que se someten a un análisis crítico antes de usarse como base de una interpretación. A diferencia de la memoria o la tradición oral no contrastada, exige comprobar el origen y la fiabilidad de cada dato, y distingue el hecho comprobado de la hipótesis o la opinión.
Por convención, la historia empieza donde termina la prehistoria: con la aparición de la escritura, que permitió dejar constancia directa de acontecimientos, leyes o transacciones. Antes de ese punto, el estudio del pasado humano corresponde sobre todo a la arqueología, que trabaja con restos materiales en ausencia de textos.
La practican historiadores formados en universidades y centros de investigación, apoyados en disciplinas auxiliares como la paleografía, la numismática o la epigrafía, y su trabajo se organiza en periodos convencionales —Edad antigua, Edad Media, Edad moderna y Edad contemporánea— que facilitan el estudio, aunque no reflejan cambios que ocurrieran de forma repentina.
Origen de la palabra historia
Del latín historia, tomado a su vez del griego historía, «investigación, indagación, relato de lo indagado», derivado de hístor, «el que sabe, testigo». El sentido original no era el de un relato cualquiera, sino el de un conocimiento obtenido mediante averiguación directa.
El historiador griego Heródoto, en el siglo V antes de nuestra era, empleó el término para titular su obra sobre las guerras entre griegos y persas, y por eso se le suele considerar, de forma convencional, uno de los primeros autores en dar a la palabra un sentido cercano al actual. En español, «historia» se documenta desde la Edad Media, ya con los dos sentidos —disciplina y relato— que conserva hoy.
Ramas y periodos de la historia
La historia se organiza tanto por especialidades temáticas como por la periodización cronológica clásica.
| Criterio | Ejemplos |
|---|---|
| Por periodo | Historia antigua, medieval, moderna y contemporánea. |
| Por objeto de estudio | Historia política, económica, social, cultural, del arte. |
| Por escala | Historia universal, historia nacional, microhistoria local. |
Ejemplos de uso de historia
La historia de la República romana se estudia a partir de fuentes escritas, monedas e inscripciones.
La profesora explicó que la historia no es una lista de fechas, sino un análisis de causas y consecuencias.
Este descubrimiento arqueológico obliga a revisar parte de lo que se sabía sobre la historia de la región.
El abuelo contó una historia sobre su infancia que nada tenía que ver con hechos comprobables. (sentido de relato, distinto de la disciplina)
La biblioteca universitaria tiene una sección completa dedicada a la historia contemporánea.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: como disciplina, historiografía (en sentido amplio); como relato, narración, relato.
Antónimos: no tiene un antónimo propio como disciplina; en el sentido de relato se contrapone a «silencio» o «olvido».
No es lo mismo que:
- Prehistoria: es el periodo anterior a la escritura; la historia, en sentido estricto, empieza cuando existen fuentes escritas.
- Historiografía: es el estudio de cómo se ha escrito la historia a lo largo del tiempo, no los hechos del pasado en sí mismos.
- Cronología: es el orden temporal de los hechos; la historia va más allá, porque también los explica e interpreta.
Preguntas frecuentes sobre la historia
¿Qué diferencia hay entre historia y prehistoria?
La frontera convencional es la escritura: la historia estudia periodos con documentos escritos, mientras que la prehistoria abarca la etapa anterior, reconstruida sobre todo a partir de restos materiales analizados por la arqueología.
¿Qué fuentes usa el historiador?
Documentos escritos, restos arqueológicos, testimonios orales, imágenes y cualquier otro objeto que aporte información comprobable sobre el pasado. El historiador contrasta varias fuentes entre sí antes de dar por válida una interpretación.
¿Por qué se divide la historia en periodos como Edad antigua o Edad Media?
Para facilitar su estudio y organización. Son etiquetas convencionales, creadas sobre todo por la historiografía europea, que no siempre encajan con los ritmos de cambio de otras regiones del mundo, y por eso algunos historiadores prefieren cronologías propias para cada área.