Diferencia entre meteorito y meteoro
Tema: ciencia.
El meteoro es el destello luminoso que se ve en el cielo cuando un fragmento de roca o metal entra en la atmósfera y se calienta por fricción; el meteorito es el fragmento que sobrevive y llega hasta el suelo.
Antes de entrar en la atmósfera, ese mismo fragmento, mientras viaja por el espacio, se llama meteoroide.
Tabla comparativa: meteorito y meteoro
| Meteoro | Meteorito | |
|---|---|---|
| Qué es | Un fenómeno luminoso, no un objeto físico que se pueda tocar. | Un objeto físico y sólido: un fragmento de roca o metal. |
| Dónde ocurre | En la atmósfera terrestre, a decenas de kilómetros de altura. | En la superficie de la Tierra, tras atravesar la atmósfera. |
| Antes de entrar en la atmósfera | Era un meteoroide: un fragmento de roca o metal en el espacio. | También era un meteoroide, que además llegó a producir un meteoro visible. |
| Frecuencia | Muy frecuente: se ven varios cada noche despejada, más aún en una lluvia de meteoros. | Poco frecuente: la mayoría de los fragmentos se desintegran del todo antes de llegar al suelo. |
| Ejemplo | Una «estrella fugaz» durante una lluvia de Perseidas. | Un fragmento de roca hallado en el desierto, de origen extraterrestre confirmado. |
Qué es un meteoro
Un meteoro es el destello de luz que se produce cuando un meteoroide, un fragmento de roca o metal que viaja por el espacio, entra en la atmósfera terrestre a gran velocidad. El roce con el aire calienta el fragmento y el aire que lo rodea hasta la incandescencia, lo que genera la estela luminosa que se conoce popularmente como «estrella fugaz», aunque no tiene relación alguna con una estrella real.
La mayoría de los meteoroides que producen un meteoro son diminutos, del tamaño de un grano de arena, y se desintegran por completo en la atmósfera sin dejar ningún resto físico en el suelo.
Qué es un meteorito
Un meteorito es el fragmento de un meteoroide que no se desintegra del todo al atravesar la atmósfera y llega a caer sobre la superficie de la Tierra. Solo una pequeña parte de los meteoroides que entran en la atmósfera dan lugar a un meteorito: la mayoría se queman por completo antes de llegar al suelo.
Los meteoritos se clasifican según su composición en rocosos, metálicos o mixtos, y su estudio aporta información sobre la formación del sistema solar, porque conservan materiales muy antiguos que apenas han cambiado desde entonces.
Ejemplos que muestran la diferencia
Durante la lluvia de Perseidas se pueden ver decenas de meteoros por hora, pero encontrar un meteorito es mucho más raro.
El destello que cruzó el cielo fue un meteoro; los restos hallados días después en el campo eran el meteorito correspondiente.
Un museo de ciencias puede exponer un meteorito real, pero nadie puede exponer un meteoro, porque es un fenómeno que dura solo un instante.
Cuándo usar cada término
- Usa meteoro para el destello de luz que se ve en el cielo, como una estrella fugaz.
- Usa meteorito para el objeto físico que llega hasta el suelo y se puede tocar o analizar.
- Usa meteoroide si te refieres al fragmento mientras todavía viaja por el espacio, antes de entrar en la atmósfera.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un meteoroide?
Es el fragmento de roca o metal, más pequeño que un asteroide, que viaja por el espacio antes de entrar en la atmósfera de un planeta. Al entrar, produce un meteoro; si sobrevive hasta el suelo, se convierte en meteorito.
¿Por qué brilla un meteoro?
Porque la fricción con las capas altas de la atmósfera calienta el fragmento y el aire circundante hasta la incandescencia, lo que produce una estela de luz visible durante uno o dos segundos.
¿Todos los meteoros terminan en meteorito?
No, la mayoría no. La gran mayoría de los meteoroides son tan pequeños que se desintegran por completo en la atmósfera y no dejan ningún fragmento sólido en el suelo.