Diferencia entre proxy y VPN
Tema: tecnología.
Un proxy es un servidor intermediario que redirige el tráfico de una aplicación concreta, casi siempre el navegador; una VPN crea un túnel cifrado que protege todo el tráfico de red del dispositivo, sin importar la aplicación que lo genere.
La diferencia práctica es el alcance: el proxy actúa a nivel de una aplicación; la VPN, a nivel de todo el sistema.
Tabla comparativa: proxy y VPN
| Proxy | VPN | |
|---|---|---|
| Qué es | Servidor intermediario para una aplicación concreta. | Túnel cifrado para toda la conexión del dispositivo. |
| Nivel al que actúa | Nivel de aplicación (el navegador, por ejemplo). | Nivel de sistema, afecta a todo el tráfico del dispositivo. |
| Cifra el tráfico | No, por sí mismo; solo redirige las peticiones. | Sí, todo el tráfico viaja cifrado por el túnel. |
| Oculta la dirección IP | Solo para la aplicación configurada para usarlo. | Para cualquier aplicación que use la conexión del dispositivo. |
| Uso típico | Filtrar o acceder a contenido desde una sola aplicación. | Proteger toda la conexión, sobre todo en redes públicas. |
Qué es un proxy
Un proxy es un servidor que se coloca entre un dispositivo y el resto de internet: recibe las peticiones de una aplicación concreta, las reenvía al destino en su nombre y devuelve la respuesta. Desde el punto de vista del servidor de destino, la petición parece proceder del proxy, no del dispositivo original, lo que permite ocultar la dirección IP real o filtrar qué contenido puede alcanzarse.
Un proxy suele configurarse aplicación por aplicación —lo más común es en el navegador— y, por sí mismo, no cifra el tráfico: solo actúa como intermediario. El resto de aplicaciones del dispositivo que no estén configuradas para usarlo siguen conectándose de forma directa, sin pasar por él.
Qué es una VPN
Una VPN (red privada virtual) crea un túnel cifrado entre el dispositivo y un servidor VPN, y hace pasar por ese túnel todo el tráfico de red del sistema, no solo el de una aplicación. Cualquier programa que use internet —el navegador, el correo, cualquier aplicación— queda protegido por igual, porque la VPN actúa a un nivel más bajo, el del propio sistema operativo.
Además de cifrar el tráfico, una VPN oculta la dirección IP real del dispositivo detrás de la del servidor VPN, y ese cambio afecta a todas las conexiones del dispositivo mientras la VPN está activa, no solo a una aplicación concreta.
Ejemplos que muestran la diferencia
Una escuela configura un proxy en los ordenadores del aula para filtrar qué páginas web pueden visitar los estudiantes desde el navegador.
Un trabajador activa una VPN en su portátil antes de conectarse al wifi de una cafetería, para que todo el tráfico del equipo viaje cifrado, no solo el del navegador.
Una empresa puede usar un proxy para controlar el acceso a internet de sus empleados y, por separado, una VPN para que el personal remoto acceda de forma segura a los sistemas internos.
Cuándo usar cada uno
- Usa proxy cuando solo necesitas redirigir o filtrar el tráfico de una aplicación concreta, sin necesidad de cifrar toda la conexión del dispositivo.
- Usa VPN cuando quieres proteger y cifrar toda la conexión de un dispositivo, sobre todo en redes que no controlas, como una red wifi pública.
- Si lo que buscas es privacidad y seguridad reales frente a quien pueda interceptar el tráfico, la VPN ofrece una protección más completa que un proxy sin cifrado.
Preguntas frecuentes
¿Un proxy cifra la conexión?
Por sí mismo, no. Un proxy redirige el tráfico y puede ocultar la dirección IP de origen, pero no añade cifrado a la conexión salvo que se combine con otras medidas adicionales.
¿La VPN protege todo el tráfico del dispositivo?
Sí. A diferencia del proxy, la VPN actúa a nivel del sistema operativo, así que todas las aplicaciones que usan internet quedan protegidas mientras la VPN está activa, sin necesidad de configurarlas una por una.
¿Cuál de los dos es más seguro?
En términos generales, la VPN ofrece una protección más completa, porque cifra todo el tráfico del dispositivo. El proxy es una herramienta más ligera, pensada para redirigir o filtrar el tráfico de una aplicación, no para proteger la conexión en su conjunto.