Diferencia entre stock y flujo
Tema: economía y negocios.
En economía, un stock es una cantidad medida en un momento concreto, como una fotografía; un flujo es una cantidad medida a lo largo de un periodo de tiempo, como un vídeo.
La imagen habitual: el stock es como el nivel de agua en una bañera en un instante; el flujo es como el caudal que entra o sale por el grifo.
Tabla comparativa: stock y flujo
| Stock | Flujo | |
|---|---|---|
| Qué es | Una cantidad medida en un momento concreto. | Una cantidad medida a lo largo de un periodo de tiempo. |
| Unidad de medida | No necesita referencia temporal: solo una cantidad. | Se expresa siempre por unidad de tiempo, como «al mes» o «al año». |
| Ejemplo económico | El patrimonio, la deuda acumulada o el inventario disponible. | La renta, el gasto o la producción de un periodo. |
| Relación entre ambos | Cambia con el tiempo según los flujos que entran y salen. | Es lo que, acumulado, modifica el nivel del stock. |
| Pregunta típica | ¿Cuánto hay en este momento? | ¿Cuánto entra o sale durante este periodo? |
Qué es un stock
Un stock es una magnitud que se mide en un instante concreto, sin necesidad de referirla a ningún periodo de tiempo: tiene sentido preguntar cuánto stock hay ahora mismo, pero no cuánto stock hubo «durante el mes pasado» en el mismo sentido en que se pregunta por un flujo. El inventario de un almacén en un día determinado, la deuda acumulada de un país o el patrimonio de una persona en un momento dado son ejemplos de stock.
Qué es un flujo
Un flujo, en cambio, solo tiene sentido si se refiere a un periodo de tiempo: la producción de una fábrica durante un mes, el gasto de un hogar durante un año o la renta que alguien recibe cada semana son flujos, porque su valor depende del intervalo que se tome como referencia. Cambiar ese periodo cambia la cifra, aunque la actividad medida sea la misma.
Ejemplos que muestran la diferencia
El inventario de la tienda al cierre del día es un stock: una cantidad fija en ese instante.
Las ventas de esa misma tienda durante el mes son un flujo: dependen del periodo elegido.
La deuda acumulada de una empresa es un stock; los intereses que paga cada año son un flujo.
Cuándo usar cada término
- Usa stock para referirte a una cantidad medida en un momento concreto, sin necesidad de un periodo de tiempo.
- Usa flujo para referirte a una cantidad que solo tiene sentido junto a un periodo de tiempo determinado.
- Comprueba si la cifra cambia al cambiar el periodo de referencia: si cambia, es un flujo; si no depende de ningún periodo, es un stock.
Preguntas frecuentes
¿Un flujo puede convertirse en stock?
Sí, es habitual: los flujos acumulados a lo largo del tiempo van formando un stock, como el ahorro periódico que, sumado a lo largo de los años, termina formando parte del patrimonio de una persona.
¿La renta es un stock o un flujo?
Es un flujo, porque solo tiene sentido referida a un periodo, como un mes o un año. La riqueza acumulada, en cambio, es un stock, porque se mide en un momento concreto.
¿Por qué es útil distinguir entre stock y flujo?
Porque evita confundir magnitudes que no se pueden comparar directamente: sumar o restar una cifra de stock con una de flujo sin tener en cuenta el periodo lleva a conclusiones erróneas sobre la situación económica analizada.