Significado de Disonancia cognitiva
Sustantivo femenino (locución de dos voces). «Disonancia» viene del latín dissonantia, «desacuerdo de sonidos»; «cognitiva» procede del latín cognitio, «conocimiento».
La disonancia cognitiva es el malestar psicológico que aparece cuando una persona sostiene al mismo tiempo dos creencias, actitudes o conductas que resultan contradictorias entre sí.
La psicología social la explica desde la teoría de Leon Festinger, que sostiene que ese malestar empuja a la persona a reducirlo cambiando la creencia, la conducta o la interpretación de ambas.
Qué es la disonancia cognitiva
La disonancia cognitiva no es simple indecisión ni un cambio de opinión cualquiera: es la tensión concreta que se siente cuando dos ideas propias, o una idea y un acto propio, no encajan. Fumar y saber que el tabaco perjudica la salud, defender la puntualidad y llegar tarde con frecuencia, o comprar algo caro y dudar después de si mereció la pena son situaciones que generan ese conflicto interno.
Lo distintivo del concepto es que no describe solo la contradicción, sino la incomodidad que produce y, sobre todo, lo que la persona hace para aliviarla. La mente tiende a buscar coherencia entre lo que piensa, dice y hace, y cuando esa coherencia se rompe, actúa para restaurarla, aunque sea reinterpretando los hechos en lugar de cambiar la conducta.
Lo estudia la psicología social, que la considera uno de los motores más potentes del cambio de actitud, junto con la persuasión y la influencia de grupo. También se aplica en el estudio del consumo, la publicidad y la toma de decisiones.
Origen de la palabra disonancia cognitiva
«Disonancia» procede del latín dissonare, «sonar de forma discorde», formado por dis- («separación, desacuerdo») y sonare («sonar»); «cognitiva» viene de cognoscere, «conocer». La unión de ambas voces es un término técnico sin historia propia como palabra popular en español.
La expresión completa llegó al español como traducción del inglés cognitive dissonance, acuñado por el psicólogo Leon Festinger en 1957 en su obra sobre la teoría de la disonancia cognitiva, que puso a prueba con experimentos sobre creencias, decisiones y conductas contradictorias. Desde la psicología pasó al lenguaje divulgativo para describir, de forma más laxa, la incomodidad de pensar una cosa y hacer otra.
Formas de reducir la disonancia cognitiva
| Estrategia | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Cambiar la conducta | Modificar el comportamiento para que encaje con la creencia. | Dejar de fumar al asumir en serio el riesgo para la salud. |
| Cambiar la creencia | Ajustar la idea para que encaje con lo que ya se hace. | Restar importancia al riesgo del tabaco para seguir fumando. |
| Añadir una creencia justificante | Sumar una razón nueva que compense la contradicción. | Pensar «fumo poco» o «hago ejercicio, así que se compensa». |
| Minimizar la importancia | Restar peso al conflicto en lugar de resolverlo. | Decidir que ese tema no merece tanta reflexión. |
Estas estrategias no son excluyentes: una misma persona puede combinar varias a la vez, y la que elige suele ser la que exige menos esfuerzo o menos coste emocional en ese momento.
Ejemplos de uso de disonancia cognitiva
Después de pagar una entrada muy cara para un concierto que resultó aburrido, terminó convenciéndose de que había estado bastante bien.
El estudio clásico de la disonancia cognitiva mostraba que quienes mentían por poco dinero justificaban después la mentira con más convicción que quienes cobraban una suma alta.
Se define como defensor del medioambiente y viaja en avión varias veces al mes; para reducir la disonancia, se repite que su impacto individual es insignificante.
La fábula de la zorra y las uvas ilustra la disonancia cognitiva: al no poder alcanzarlas, decide que probablemente estaban verdes.
Tras una decisión importante, como cambiar de trabajo, es habitual buscar información que confirme que fue un buen paso y evitar la que la pondría en duda.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (aproximados): conflicto cognitivo, incoherencia interna, contradicción psicológica.
Antónimos: coherencia, consonancia, consistencia entre creencia y conducta.
No es lo mismo que:
- Duda: es la incertidumbre antes de decidir; la disonancia aparece después, cuando ya hay una creencia o un acto que choca con otro.
- Sesgo cognitivo: es un error sistemático del pensamiento; la disonancia es el malestar que motiva, entre otras cosas, algunos de esos sesgos. Ver sesgo cognitivo.
- Hipocresía: implica sostener una incoherencia de forma consciente y ante los demás; la disonancia cognitiva es sobre todo un proceso interno, no siempre deliberado.
Preguntas frecuentes sobre la disonancia cognitiva
¿Qué es la disonancia cognitiva en pocas palabras?
Es el malestar que siente una persona cuando dos creencias suyas, o una creencia y una conducta, se contradicen. Ese malestar empuja a buscar coherencia, cambiando la idea, el comportamiento o la forma de interpretarlos.
¿Quién formuló la teoría de la disonancia cognitiva?
El psicólogo social Leon Festinger la formuló en 1957 y la comprobó con experimentos en los que las personas justificaban después decisiones o conductas que, en un primer momento, contradecían sus creencias.
¿Cómo se reduce la disonancia cognitiva?
Cambiando la conducta para que encaje con la creencia, cambiando la creencia para que encaje con la conducta, o añadiendo una razón nueva que reduzca el peso de la contradicción.