Significado de Economía circular
Locución sustantiva femenina. De «economía», del griego oikonomía, y «circular», del latín circularis.
La economía circular es un modelo de producción y consumo que busca mantener los materiales y los productos en uso el mayor tiempo posible mediante la reducción, la reutilización y el reciclaje, en lugar de desecharlos tras un solo uso.
Se contrapone al modelo lineal tradicional, que extrae recursos, fabrica, consume y desecha sin buscar que esos materiales vuelvan a circular en el sistema productivo.
Qué es la economía circular
El modelo lineal clásico sigue una secuencia de un solo sentido: se extraen materias primas, se fabrica un producto, se consume y, al final de su vida útil, se desecha. La economía circular propone cerrar ese ciclo, de modo que los materiales vuelvan a entrar en el sistema productivo en vez de convertirse en residuo, ya sea porque el producto se repara, se reutiliza, se transforma en otro o se recicla para obtener de nuevo materia prima.
No se trata solo de gestionar mejor los residuos al final del proceso: la economía circular empieza por el diseño mismo del producto, pensado desde el principio para que se pueda desmontar, reparar o reciclar con facilidad, y por modelos de negocio que priman el uso frente a la propiedad, como alquilar o compartir en lugar de comprar y desechar.
La estudian y aplican disciplinas como la economía ambiental, el diseño industrial y la ingeniería de materiales, junto con administraciones públicas y empresas que buscan reducir su dependencia de recursos limitados.
Origen de la expresión economía circular
«Economía» viene del griego oikonomía, «administración de la casa»; «circular» procede del latín circularis, derivado de circulus, «círculo». La unión de ambos términos alude a un sistema económico que se cierra sobre sí mismo, en vez de avanzar en una sola dirección.
La idea de aprovechar y reintroducir materiales en el ciclo productivo no es nueva, pero como concepto articulado y con ese nombre se popularizó sobre todo a partir de finales del siglo XX y principios del XXI, cuando distintas corrientes de pensamiento económico y ambiental empezaron a plantear alternativas explícitas al modelo lineal de «extraer, producir, desechar» propio de buena parte de la industrialización.
Principios de la economía circular
Suelen citarse varios principios que orientan este modelo, a menudo resumidos con la fórmula de las erres:
| Principio | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Reducir | Disminuir el uso de materiales y energía desde el diseño del producto. | Fabricar con menos material sin perder funcionalidad. |
| Reutilizar | Dar un segundo uso a un producto o a sus componentes sin transformarlos por completo. | Reparar un electrodoméstico en vez de sustituirlo. |
| Reciclar | Recuperar materiales de un producto desechado para fabricar otro nuevo. | Convertir envases usados en nueva materia prima. |
| Diseño circular | Concebir el producto desde el inicio para que sea fácil de reparar, desmontar o reciclar. | Piezas modulares que se pueden sustituir por separado. |
Ejemplos de uso de economía circular
La empresa rediseñó su envase para adaptarse a los principios de la economía circular.
El ayuntamiento presentó un plan de economía circular para reducir los residuos que acaban en vertedero.
Estudiar economía circular le ayudó a entender por qué el diseño de un producto influye en su reciclaje posterior.
La cooperativa aplicaba economía circular reparando y revendiendo muebles en lugar de desecharlos.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: economía del ciclo cerrado, en un uso próximo aunque menos extendido.
Antónimos: economía lineal.
No es lo mismo que:
- Reciclaje: es una de las herramientas de la economía circular, pero el modelo incluye también reducir el consumo de recursos y reutilizar productos antes de reciclarlos.
- Sostenibilidad: es un objetivo más amplio, referido al equilibrio entre desarrollo, medio ambiente y sociedad; la economía circular es una estrategia concreta orientada a ese objetivo.
- Comercio justo: se centra en condiciones equitativas de comercio, sobre todo entre productores y compradores; la economía circular se centra en el ciclo de vida de los materiales. Ver comercio justo.
Preguntas frecuentes sobre la economía circular
¿En qué se diferencia la economía circular del reciclaje?
El reciclaje es solo una de las estrategias de la economía circular, centrada en recuperar materiales al final de la vida de un producto. La economía circular abarca también reducir el consumo de recursos y reutilizar o reparar productos antes de llegar a esa fase.
¿La economía circular afecta solo a la industria?
No. Aunque el diseño industrial es clave, el modelo también incluye a administraciones públicas, que regulan y fomentan estas prácticas, y a consumidores, cuyas decisiones de compra, reparación o reutilización influyen en el resultado final.
¿La economía circular es lo mismo que producir de forma sostenible?
Están relacionadas pero no son idénticas: la sostenibilidad es un objetivo amplio que abarca aspectos sociales, ambientales y económicos, mientras que la economía circular es una estrategia concreta centrada en cómo circulan los materiales y los productos.