Significado de Elitismo
Sustantivo masculino. De élite, del francés élite («lo escogido»), más el sufijo -ismo.
El elitismo es la creencia de que una minoría, por su mérito, talento, formación o posición, debe dirigir o tener más peso en las decisiones de una sociedad u organización que el resto de sus miembros.
También se usa en sentido crítico para describir una actitud de superioridad hacia quienes no pertenecen a ese grupo selecto, sin que medie necesariamente un mérito real.
Qué es el elitismo
El elitismo sostiene que no todas las opiniones o capacidades pesan igual: hay personas, por preparación, talento o experiencia, mejor situadas para tomar ciertas decisiones, y el sistema debería reconocer y aprovechar esa diferencia. En teoría política describe modelos donde el poder efectivo recae, de hecho o por diseño, en un grupo reducido considerado más capacitado que la mayoría.
En el uso cotidiano, el término suele tener carga negativa: se aplica a quien se considera superior por su origen, su educación o su gusto, y trata con condescendencia a quienes no comparten esos rasgos, sin que exista un mérito objetivo que lo justifique.
La ciencia política distingue el elitismo como teoría descriptiva —que observa que el poder tiende a concentrarse en minorías organizadas— de su versión normativa, que además defiende que así debería ser.
Origen de la palabra elitismo
De élite, tomado del francés élite, participio sustantivado del verbo antiguo elire («elegir»), emparentado con el latín eligere. El sufijo -ismo indica aquí una doctrina o actitud sostenida.
El concepto de «élite» se incorporó al vocabulario político y sociológico a finales del siglo XIX, cuando varios teóricos analizaron cómo, incluso en sistemas democráticos, el poder real tendía a concentrarse en grupos minoritarios organizados. La palabra «elitismo», derivada de ese análisis, se popularizó después para nombrar tanto la teoría descriptiva como la actitud de quienes defienden ese predominio.
Tipos de elitismo
- Político: defiende que las decisiones de gobierno deben quedar en manos de quienes tienen preparación o experiencia específica, más que someterse a consulta amplia.
- Cultural: valora ciertas formas de arte, educación o gusto como superiores, y trata con desdén las expresiones populares o masivas.
- Social: actitud de distinción hacia quienes pertenecen a un círculo considerado selecto, por origen, patrimonio o contactos.
- Académico o profesional: prioriza a quienes se forman en instituciones consideradas prestigiosas sobre otras trayectorias igualmente válidas.
Ejemplos de uso de elitismo
Le acusaron de elitismo por rodearse solo de personas con su misma formación universitaria.
El club fue criticado por su elitismo: cobraba una cuota que dejaba fuera a la mayoría del barrio.
Algunos politólogos defienden un elitismo moderado: que las decisiones técnicas queden en manos de especialistas, aunque las políticas generales se sometan a voto.
Su elitismo cultural lo llevaba a despreciar cualquier música que sonara en la radio comercial.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: exclusivismo, aristocratismo (en sentido figurado).
Antónimos: igualitarismo, populismo.
No es lo mismo que:
- Meritocracia: premia el logro conseguido con esfuerzo dentro de un sistema con reglas iguales para todos; el elitismo puede apoyarse en el mérito, pero también en el origen o el patrimonio, sin que exista igualdad de condiciones de partida.
- Clasismo: discrimina según la clase social de origen, sin relación necesaria con el mérito o el talento; el elitismo puede basarse en cualidades reales, aunque en la práctica ambos a menudo se refuercen mutuamente.
- Excelencia: es la búsqueda del máximo nivel posible en algo; el elitismo añade un juicio sobre quién merece formar parte del grupo que la alcanza, no solo sobre el nivel en sí.
Preguntas frecuentes sobre el elitismo
¿El elitismo es siempre negativo?
En el uso corriente casi siempre tiene un matiz crítico, porque sugiere exclusión injustificada. En teoría política, sin embargo, también se usa de forma descriptiva y neutra para analizar cómo se distribuye realmente el poder en una sociedad.
¿Qué diferencia hay entre elitismo y meritocracia?
La meritocracia exige que todos partan de condiciones comparables y que el logro se premie por igual; el elitismo puede justificar el predominio de un grupo por su origen o posición, no solo por méritos verificables en igualdad de oportunidades.
¿Puede una democracia tener elementos elitistas?
Sí, y es un debate habitual en ciencia política: instituciones como los bancos centrales o los tribunales constitucionales concentran decisiones técnicas en manos de expertos no elegidos directamente, lo que algunos analistas describen como una forma de elitismo institucional.