Significado de Empirismo
Sustantivo masculino. Del griego empeiría («experiencia»), a través del latín tardío empirismus.
El empirismo es la corriente filosófica moderna que sostiene que todo conocimiento procede, en última instancia, de la experiencia sensible, y rechaza o limita la existencia de ideas innatas.
En el uso corriente, llamar «empírico» a un conocimiento significa que se basa en la observación o la práctica, y no solo en la teoría.
Qué es el empirismo
Para el empirismo, la mente no trae consigo ideas previas a la experiencia: nace, según la imagen clásica de Locke, como una «tabula rasa», una tabla en blanco que se va llenando con lo que percibimos por los sentidos y con la reflexión sobre esas percepciones. Todo concepto complejo, por abstracto que parezca, puede descomponerse en impresiones sensibles más simples.
El empirismo se desarrolló sobre todo en Gran Bretaña entre los siglos XVII y XVIII, por lo que se habla de «empirismo británico», y se opone al racionalismo continental de la misma época, que confiaba en la razón por encima de la experiencia.
El método científico se apoya en principios empíricos —la observación y el experimento—, pero no equivale sin más al empirismo filosófico, que es una tesis sobre el origen de todo conocimiento humano, no solo del científico.
Origen de la palabra empirismo
Del griego empeiría (ἐμπειρία), «experiencia, práctica», formado sobre en («en») y peîra («prueba, ensayo»), a través del latín tardío empirismus.
Como corriente filosófica organizada, el empirismo se desarrolló en Gran Bretaña entre los siglos XVII y XVIII con John Locke, George Berkeley y David Hume. Antes, en la Antigüedad y la Edad Media, ya existían posturas empiristas parciales, pero fue esta tradición británica la que convirtió la experiencia en el criterio central de todo el conocimiento humano.
Representantes del empirismo
| Autor | Tesis central |
|---|---|
| John Locke | La mente nace en blanco (tabula rasa); todas las ideas proceden de la sensación o de la reflexión sobre ella. |
| George Berkeley | Empirismo idealista: niega que la materia exista independientemente de que sea percibida («ser es ser percibido»). |
| David Hume | Empirismo más radical: reduce la causalidad a un hábito mental, no a una necesidad lógica demostrable, y extiende la duda a la propia idea de un «yo» permanente. |
Ejemplos de uso de empirismo
Locke defendía que ninguna idea, ni siquiera la de Dios, es innata: todas se aprenden de la experiencia.
Hume cuestionó que pudiéramos demostrar racionalmente la relación de causa y efecto.
Berkeley llegó a negar que la materia existiera independientemente de la percepción.
El estudio se basa en datos empíricos recogidos durante cinco años, no en suposiciones teóricas. (uso extendido, cercano a «basado en la observación»)
En clase de filosofía compararon el empirismo británico con el racionalismo continental.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; se relaciona con experimentalismo, en el uso extendido de «basado en la experiencia».
Antónimos: racionalismo, innatismo (la tesis de que hay ideas presentes en la mente antes de la experiencia).
No es lo mismo que:
- Racionalismo: sostiene que la razón, no la experiencia, es la fuente principal del conocimiento verdadero; es la corriente opuesta.
- Método científico: se apoya en principios empíricos, pero incluye también hipótesis y teorías que van más allá de la experiencia inmediata.
- Positivismo: corriente posterior, del siglo XIX, que radicaliza el empirismo aplicándolo de forma estricta al conocimiento científico.
Preguntas frecuentes sobre el empirismo
¿Cuál es la diferencia entre empirismo y racionalismo?
El empirismo sostiene que todo conocimiento procede de la experiencia sensible; el racionalismo, que la razón y las ideas innatas son la fuente principal del conocimiento verdadero. Fueron las dos grandes corrientes de la filosofía moderna europea.
¿Qué defendía Hume?
Que incluso conceptos que parecen evidentes, como la causalidad o la identidad personal, no pueden demostrarse mediante la razón pura, sino que son hábitos formados por la repetición de experiencias.
¿Qué es la tabula rasa de Locke?
Es la idea de que la mente humana nace sin contenidos ni ideas previas, como una tabla en blanco, y que todo su conocimiento se forma después a partir de la experiencia.