Significado de Racionalismo
Sustantivo masculino. Del latín ratio, rationis («razón, cálculo») y el sufijo -ismo.
El racionalismo es la corriente filosófica moderna que sostiene que la razón, y no la experiencia sensible, es la fuente principal del conocimiento verdadero, y que existen ideas innatas.
En el uso corriente, «racionalismo» también nombra la actitud de basar las decisiones en argumentos lógicos y evidencias, frente a la costumbre o la intuición.
Qué es el racionalismo
Para el racionalismo, algunas verdades pueden conocerse solo con el pensamiento, sin depender de la observación: los principios de la matemática o de la lógica, por ejemplo, se imponen con una necesidad que ningún dato sensible podría dar por sí solo. Por eso el racionalismo sostiene que la mente posee ideas innatas —no aprendidas, sino presentes de algún modo desde el nacimiento— que sirven de punto de partida seguro para el conocimiento.
El racionalismo moderno se desarrolló sobre todo en Europa continental entre los siglos XVII y XVIII, con Descartes, Spinoza y Leibniz, y se opone al empirismo británico de la misma época, que fiaba todo el conocimiento a la experiencia.
En el lenguaje cotidiano, actuar con racionalismo significa apoyarse en argumentos y evidencias antes que en la costumbre, el instinto o la presión del grupo, un sentido más laxo que el filosófico.
Origen de la palabra racionalismo
Del latín ratio, rationis, «razón, cálculo, cuenta», y el sufijo -ismo. Como nombre de corriente filosófica, el término se generalizó en el siglo XIX para agrupar retrospectivamente a los filósofos continentales del siglo XVII que habían defendido la primacía de la razón.
René Descartes, considerado el padre del racionalismo moderno, buscó en el siglo XVII un punto de partida indudable mediante la duda metódica y lo encontró en el «cogito ergo sum» («pienso, luego existo»). Baruch Spinoza y Gottfried Leibniz desarrollaron después, cada uno a su manera, sistemas racionalistas que pretendían deducir el conocimiento del mundo con el mismo rigor que la geometría.
Representantes del racionalismo
| Autor | Tesis central |
|---|---|
| Descartes | Duda metódica hasta llegar a una certeza indudable («cogito ergo sum»); defiende ideas innatas, entre ellas la de Dios. |
| Spinoza | Monismo racionalista: una sola sustancia infinita (Dios o la Naturaleza), de la que todo se deduce «more geometrico», con el método de la geometría. |
| Leibniz | Defiende las mónadas como unidades últimas de la realidad y el principio de razón suficiente: nada ocurre sin una razón que lo explique. |
Ejemplos de uso de racionalismo
Descartes dudó de todo lo que podía dudarse hasta encontrar una certeza que resistiera la duda.
Spinoza intentó explicar la realidad entera con el mismo método que se usa en geometría.
Leibniz sostenía que nada sucede sin una razón suficiente que lo justifique.
Tomó la decisión con racionalismo, sopesando cada argumento antes de actuar. (uso extendido, cercano a «con criterio lógico»)
El racionalismo continental y el empirismo británico son las dos grandes corrientes de la filosofía moderna.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; se relaciona con innatismo.
Antónimos: empirismo.
No es lo mismo que:
- Empirismo: sostiene que el conocimiento procede de la experiencia; es la corriente opuesta.
- Idealismo: sostiene que la realidad última es de naturaleza mental; puede coincidir con el racionalismo, pero son tesis distintas: una sobre el conocimiento, otra sobre la realidad.
- Dogmatismo: en el uso coloquial, dogmatismo es aceptar ideas sin discutirlas; el racionalismo filosófico defiende sus tesis con argumentos.
Preguntas frecuentes sobre el racionalismo
¿Cuál es la diferencia entre racionalismo y empirismo?
El racionalismo sostiene que la razón y las ideas innatas son la fuente principal del conocimiento verdadero; el empirismo, que todo conocimiento procede de la experiencia sensible. Son las dos grandes corrientes de la filosofía moderna europea.
¿Qué defendía Descartes?
Que existe un punto de partida indudable para el conocimiento, alcanzado mediante la duda metódica, y que la mente posee ideas innatas, como la de Dios o la de sustancia.
¿Qué son las ideas innatas?
Son, según el racionalismo, contenidos del pensamiento que no se aprenden de la experiencia, sino que están presentes de algún modo en la mente desde el nacimiento y sirven de fundamento seguro al conocimiento.