Significado de Encíclica
Sustantivo femenino. Del latín tardío encyclica, y este del griego enkýklios, «circular, que abarca en círculo».
Una encíclica es una carta doctrinal solemne que el papa dirige al conjunto de la Iglesia católica, u ocasionalmente a toda la humanidad, sobre cuestiones de fe, moral o actualidad.
No es la única forma en que el papa se dirige a los fieles, pero es una de las más solemnes y de mayor peso doctrinal.
Qué es una encíclica
Una encíclica no es un documento cualquiera: se distingue de otros escritos pontificios por su carácter solemne y por estar destinada, en principio, a toda la Iglesia católica, aunque algunas encíclicas modernas se dirigen explícitamente también a personas de otras creencias o sin ninguna.
Su contenido puede tratar cuestiones de doctrina, de moral, de organización eclesial o de problemas sociales y de actualidad, siempre desde la perspectiva de la enseñanza católica, y aunque no todas tienen el mismo grado de autoridad doctrinal, se las considera un instrumento central del magisterio del papa.
La estudian principalmente la teología moral y el derecho canónico, que analizan tanto su contenido como el peso que cada encíclica concreta tiene dentro de la enseñanza oficial de la Iglesia católica.
Origen de la palabra encíclica
Del latín tardío encyclica, adjetivo formado sobre el griego enkýklios, «circular», de en-, «en», y kýklos, «círculo». El nombre alude a su carácter de carta destinada a circular entre las distintas comunidades de la Iglesia.
Aunque la práctica de enviar cartas circulares es antigua dentro del cristianismo, el uso moderno de «encíclica» como documento pontificio solemne, con un formato y un peso doctrinal reconocibles, se consolidó en los siglos recientes, y desde entonces cada encíclica suele identificarse por sus primeras palabras en latín.
Elementos de una encíclica
| Elemento | En qué consiste |
|---|---|
| Título en latín | Toma su nombre de las primeras palabras del texto original, según la tradición de los documentos pontificios. |
| Destinatarios | Pueden ser los obispos, el clero y los fieles católicos, o, en encíclicas más recientes, toda la humanidad. |
| Tema | Abarca cuestiones de doctrina, moral, vida social o problemas de actualidad vistos desde la enseñanza católica. |
| Autoridad doctrinal | Varía según el documento; no todas las encíclicas tienen el mismo peso dentro del magisterio. |
Ejemplos de uso de encíclica
El papa firmó una encíclica dedicada a la doctrina social de la Iglesia sobre el trabajo y la justicia.
La encíclica llevaba como título sus primeras palabras en latín, siguiendo la tradición de este tipo de documentos.
El profesor de teología moral analizó en clase el contenido de una encíclica reciente sobre el cuidado del medioambiente.
A diferencia de una simple homilía, una encíclica tiene un carácter doctrinal solemne dirigido a toda la Iglesia.
Los obispos comentaron la encíclica en una carta pastoral dirigida a sus propias diócesis.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: carta encíclica, carta pontificia (en un sentido más amplio).
Antónimos: no tiene antónimo propio; por contraste, «declaración privada» describe una opinión sin carácter oficial ni doctrinal.
No es lo mismo que:
- Concilio: es una decisión colegiada de una asamblea de obispos; la encíclica es un documento escrito por una sola autoridad, el papa. Ver significado de concilio.
- Homilía: es una explicación breve pronunciada durante una celebración litúrgica; la encíclica es un documento escrito, más extenso y de mayor solemnidad doctrinal.
- Bula: es otro tipo de documento pontificio, tradicionalmente reservado a decisiones jurídicas o solemnes concretas, distinto en forma y función de la encíclica.
Preguntas frecuentes sobre la encíclica
¿Por qué las encíclicas llevan un título en latín?
Porque, siguiendo la tradición de los documentos pontificios, toman su nombre de las primeras palabras del texto original, que se redacta en latín como lengua oficial de la Iglesia católica.
¿Todas las encíclicas tienen la misma autoridad?
No: aunque todas forman parte del magisterio del papa, su peso doctrinal varía según el tema que traten y el grado de compromiso que expresen sobre una cuestión de fe o de moral.
¿Quién puede escribir una encíclica?
Solo el papa la firma y la promulga, aunque en su redacción suelen colaborar teólogos y organismos de la Curia romana especializados en el tema que aborda cada documento.