Significado de Iglesia
Sustantivo femenino. Del latín ecclesia, y este del griego ekklēsía, «asamblea».
La iglesia es la comunidad de fieles cristianos, y también el edificio donde esa comunidad se reúne para el culto y los sacramentos o ritos propios de su confesión.
Con mayúscula, «Iglesia» designa además instituciones religiosas concretas, como la Iglesia católica o las distintas iglesias ortodoxas y protestantes, cada una con su propia organización y jerarquía.
Qué es la iglesia
Según el cristianismo, la palabra «iglesia» une dos sentidos que se refuerzan entre sí: la comunidad de personas unidas por la misma fe en Jesucristo, y el edificio en el que esa comunidad se reúne para celebrar el culto, escuchar la predicación y recibir los sacramentos o ritos propios de su tradición. Esta doble acepción distingue a la iglesia de otros edificios religiosos, cuyo nombre suele referirse solo al espacio de culto.
En un sentido teológico más amplio, algunas tradiciones cristianas hablan de la «Iglesia universal» para referirse al conjunto de todos los creyentes, más allá de cualquier edificio o institución concreta, y de «iglesia local» para la comunidad reunida en un lugar determinado, bajo un pastor, un párroco o un obispo.
El estudio de la iglesia como institución y como comunidad corresponde a la eclesiología, rama de la teología cristiana, así como a la historia de las religiones y la sociología de la religión, que analizan su organización, su evolución y su papel social en distintas épocas y contextos.
Origen de la palabra iglesia
Del latín ecclesia, tomado del griego ekklēsía, «asamblea convocada», derivado del verbo ekkaléō, «llamar fuera, convocar». En la Grecia clásica, la palabra designaba la asamblea de ciudadanos; el griego bíblico y después el latín cristiano la especializaron para la asamblea de los creyentes.
El paso del latín ecclesia al castellano «iglesia» siguió la evolución fonética habitual del latín vulgar al español, con la palatalización del grupo inicial y la pérdida de la terminación átona. La palabra conservó siempre, a lo largo de esa evolución, el sentido cristiano de comunidad reunida y de espacio de reunión.
Ramas del cristianismo y sus iglesias
| Rama | En qué consiste |
|---|---|
| Iglesia católica | Reconoce la autoridad del papa como obispo de Roma; es la rama cristiana con mayor número de fieles distribuidos por el mundo. |
| Iglesias ortodoxas | Conjunto de iglesias autónomas, sin una autoridad central única comparable a la del papa, unidas por una tradición litúrgica y doctrinal común. |
| Iglesias protestantes | Conjunto muy diverso de iglesias surgidas de la Reforma del siglo XVI, con organizaciones y doctrinas propias de cada denominación. |
Ejemplos de uso de iglesia
La familia acude cada domingo a la iglesia del barrio para la misa de las once.
La Iglesia católica y las iglesias ortodoxas comparten buena parte de su tradición sacramental.
El párroco explicó a los catequistas el sentido de pertenecer a la iglesia como comunidad, no solo como edificio.
Aquella iglesia románica del pueblo se conserva casi intacta desde hace siglos.
La ministra evangélica dirigió la reunión de su iglesia local un miércoles por la tarde.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: templo (como edificio, en sentido general), comunidad de fieles (como institución).
Antónimos: no aplica de forma directa, al tratarse del nombre de una institución y un edificio religiosos.
No es lo mismo que:
- Templo: es el término general para cualquier edificio de culto en distintas religiones; iglesia es el término específico del cristianismo. Ver diferencia entre iglesia y templo.
- Parroquia: es una circunscripción territorial concreta dentro de una diócesis, con su propio clero y su propio edificio, no toda la comunidad de fieles.
- Secta: algunos usos coloquiales aplican este término, con frecuencia de forma peyorativa, a grupos religiosos minoritarios; no equivale a iglesia en el sentido doctrinal ni sociológico estricto.
Preguntas frecuentes sobre la iglesia
¿Por qué «iglesia» significa a la vez edificio y comunidad?
Porque el cristianismo entendió desde sus primeros siglos que ambos sentidos están unidos: el edificio existe para reunir a la comunidad, y la comunidad se define, en parte, por reunirse regularmente en ese espacio de culto.
¿Cuál es la diferencia entre iglesia y parroquia?
Iglesia puede referirse al edificio o a la comunidad cristiana en general; parroquia es una circunscripción territorial concreta dentro de una diócesis, con su propio párroco y su propio templo asignado.
¿Todas las iglesias cristianas tienen la misma organización?
No. La Iglesia católica reconoce la autoridad del papa; las iglesias ortodoxas se organizan en iglesias autónomas sin una autoridad central equivalente; y las iglesias protestantes presentan formas de gobierno muy diversas según cada denominación.