Significado de Escritura de los números
Locución nominal. Conjunto de normas fijadas por la Ortografía de la lengua española de la RAE y la ASALE.
La escritura de los números en español admite dos formas, con cifras o con letras, y la norma académica recomienda una u otra según el tipo de texto y el tamaño del número.
También regula cómo separar los miles y los decimales, un punto en el que las tradiciones de España y de América Latina no siempre coinciden.
Qué es la escritura de los números
En textos generales, no técnicos, la recomendación académica es escribir en letras los números que pueden expresarse con una sola palabra o con pocas palabras, como «doce», «cien» o «dos mil», y reservar las cifras para números más complejos, para cantidades con decimales, para datos estadísticos y para contextos donde prima la precisión o la rapidez de lectura, como tablas, fechas o resultados.
Para separar los grupos de miles, la Ortografía académica admite tanto el punto como la coma según la tradición de cada país —en España se usa habitualmente el punto para los miles y la coma para los decimales, mientras que en buena parte de América ocurre al revés—, y recomienda además el uso de un espacio para evitar esa ambigüedad en contextos técnicos, sobre todo en cifras de cuatro dígitos o más.
Esta información es orientativa: para textos científicos, jurídicos o económicos conviene seguir el manual de estilo propio de cada ámbito, que puede establecer criterios más estrictos que los de uso general.
Origen de la norma
No es una palabra con etimología propia, sino un conjunto de recomendaciones recogidas en la Ortografía de la lengua española (2010) y en el Diccionario panhispánico de dudas, obras elaboradas de forma conjunta por la Real Academia Española y la Asociación de Academias de la Lengua Española.
La alternancia entre punto y coma como separador de miles y de decimales tiene origen en tradiciones tipográficas distintas que se consolidaron de forma diferente en España y en los países hispanohablantes de América, muchos de ellos influidos por el uso anglosajón. Las academias no han impuesto una única convención, sino que reconocen ambas como válidas dentro de su respectivo ámbito de uso.
Criterios para elegir cifras o letras
| Situación | Recomendación | Ejemplo |
|---|---|---|
| Texto general, número sencillo | Se prefiere la letra. | «había treinta invitados» |
| Cifra compleja o con decimales | Se prefiere la cifra. | «el índice subió un 2,7 %» |
| Fechas, horas, páginas, artículos | Se usa siempre la cifra. | «el artículo 14», «la página 32» |
| Inicio de una oración | Se evita la cifra; se reformula o se escribe en letra. | «Treinta personas asistieron», no «30 personas asistieron» |
Ejemplos de uso
En la reunión participaron veinte personas, según el acta.
El informe registró un crecimiento del 3,5 % respecto al año anterior.
La ciudad tiene 1 234 567 habitantes, según el último censo.
«30 alumnos aprobaron el examen» debería reescribirse como «Treinta alumnos aprobaron el examen» al empezar la frase.
En España suele escribirse «1.500 €», y en varios países de América, «1,500 €», para la misma cantidad.
Términos relacionados
Términos relacionados: escritura de fechas y horas, números cardinales y ordinales.
No es lo mismo que:
- Escritura de fechas y horas: es un caso particular, con reglas propias, dentro del uso general de las cifras.
- Números cardinales y ordinales: se refiere a los tipos de número según su función, no a si se escriben con cifras o con letras.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se escribe un número con letras y cuándo con cifras?
En textos generales se recomienda escribir con letras los números que se pueden expresar en una o dos palabras, y usar cifras para cantidades más complejas, decimales, estadísticas, fechas o cuando se busca rapidez de lectura, como en una tabla.
¿Se usa punto o coma para separar los miles?
Depende de la tradición: en España es habitual el punto para los miles y la coma para los decimales, y en buena parte de América ocurre al revés. Ambas son válidas según la Ortografía académica, que además admite el espacio como separador en contextos técnicos.
¿Puede una oración empezar con una cifra?
La recomendación general es evitarlo: si un número abre la oración, se escribe en letras o se reformula la frase para que el número no quede al principio.