Significado de Estado de bienestar
Locución sustantiva masculina. De «estado», del latín status, «situación, condición», y «bienestar», de «bien» y «estar».
El Estado de bienestar es un modelo político que garantiza a la ciudadanía un conjunto de servicios sociales, sanitarios y de protección económica, financiados en buena parte con recursos públicos.
No designa una política concreta, sino un tipo de organización del Estado que asume como propia la responsabilidad de reducir ciertos riesgos y desigualdades sociales.
Qué es el Estado de bienestar
Un Estado de bienestar es aquel que organiza servicios públicos y programas de protección social destinados a cubrir necesidades básicas de la población, como la salud, la educación, las pensiones o el apoyo en situaciones de desempleo, con independencia de la capacidad económica individual de cada persona. La idea central es que ciertos riesgos de la vida —enfermar, envejecer, perder un empleo— no deberían dejar a nadie sin cobertura mínima, y que corresponde a las instituciones públicas organizar esa cobertura de forma colectiva.
El grado y la forma en que un Estado asume estas funciones varían mucho: algunos modelos priorizan servicios universales para toda la población, mientras que otros concentran la ayuda en quienes más la necesitan; el peso relativo de la financiación pública frente a la privada también cambia según el sistema. Por eso se habla de «modelos» de Estado de bienestar en plural, y no de un único diseño institucional compartido por todos los países que lo aplican.
Esta es una descripción general del concepto desde la teoría política y económica; se explica aquí el modelo en abstracto, sin valorar sus distintas variantes ni describir la situación de ningún país en particular.
Origen de la expresión Estado de bienestar
De «estado», del latín status, «situación, manera de estar», y «bienestar», formado por «bien» y «estar», que designa una condición de vida satisfactoria. La expresión combina así la idea de una organización política con la de un objetivo de vida digna para sus miembros.
La expresión se popularizó a mediados del siglo XX para describir un tipo de organización estatal que había ido tomando forma desde finales del siglo XIX, con la introducción progresiva de seguros sociales y servicios públicos de protección frente a riesgos como la enfermedad, la vejez o el desempleo. Su desarrollo se aceleró especialmente tras la Segunda Guerra Mundial, cuando distintos países ampliaron de forma notable sus sistemas de protección social.
Elementos del Estado de bienestar
Suelen identificarse varios componentes comunes en los distintos modelos:
| Elemento | En qué consiste |
|---|---|
| Sanidad | Servicios de salud financiados total o parcialmente con recursos públicos. |
| Educación | Acceso a la enseñanza, con distinto grado de financiación pública según el nivel. |
| Pensiones | Ingresos garantizados tras la jubilación o en situaciones de incapacidad. |
| Prestaciones sociales | Apoyo económico en situaciones como el desempleo o la pobreza. |
| Vivienda y servicios sociales | Programas de apoyo en el acceso a la vivienda y a otros servicios básicos. |
Ejemplos de uso de Estado de bienestar
El estudio comparaba distintos modelos de Estado de bienestar en materia de sanidad pública.
Los economistas debatían cómo financiar el Estado de bienestar ante el envejecimiento de la población.
La asignatura de ciencia política analizaba el origen histórico del Estado de bienestar.
Algunos autores distinguen entre modelos universales y modelos focalizados de Estado de bienestar.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: Estado social, denominación próxima usada en algunos contextos jurídicos.
Antónimos: Estado mínimo, modelo que limita la intervención pública a funciones básicas.
No es lo mismo que:
- Bien común: es un concepto más amplio de teoría política; el Estado de bienestar es un modelo institucional concreto orientado, entre otros fines, a procurarlo. Ver bien común.
- Estado de derecho: describe que el poder se somete a la ley; el Estado de bienestar describe qué funciones sociales asume ese Estado, y ambos rasgos pueden combinarse o no. Ver estado de derecho.
- Socialismo: es una corriente económica y política más amplia; el Estado de bienestar es compatible con distintas tradiciones ideológicas y no se identifica con una sola de ellas.
Preguntas frecuentes sobre el Estado de bienestar
¿Todos los países tienen el mismo modelo de Estado de bienestar?
No. Existen distintos modelos, según prioricen servicios universales o focalizados, y según el peso que tengan la financiación pública y la privada; los propios especialistas en políticas sociales agrupan estos modelos en varias categorías comparadas.
¿El Estado de bienestar es lo mismo que el socialismo?
No. El Estado de bienestar es un modelo de organización de servicios sociales que puede coexistir con distintos sistemas económicos; no equivale a una ideología concreta, aunque distintas corrientes de pensamiento lo valoren de forma diferente.
¿Cómo se financia el Estado de bienestar?
Principalmente mediante impuestos y cotizaciones sociales, cuya proporción y diseño varían mucho de un sistema a otro; esa financiación es uno de los temas centrales del debate económico sobre su sostenibilidad.