Significado de Estratigrafía arqueológica
Sustantivo femenino. Del latín stratum, «capa», y el griego gráphein, «describir».
La estratigrafía arqueológica es el estudio de las capas de tierra de un yacimiento, o estratos, para establecer el orden temporal relativo en que se formaron y en que se depositaron los hallazgos.
Se apoya en el principio de superposición, tomado de la geología, según el cual, en condiciones normales, un estrato inferior se formó antes que el que se encuentra por encima de él.
Qué es la estratigrafía arqueológica
Cuando un yacimiento se excava, el arqueólogo distingue distintas capas o estratos, formados por acumulaciones sucesivas de tierra, escombros, cenizas o restos de construcciones, cada una asociada a un momento distinto de ocupación o de abandono del lugar. La estratigrafía registra el orden en que se formaron esas capas y, por tanto, el orden relativo en que se depositaron los objetos que aparecen en cada una: si un objeto se halla en un estrato inferior a otro, la convención metodológica es que, salvo alteración posterior, es anterior en el tiempo.
Su utilidad principal es ordenar los hallazgos entre sí, no fecharlos en años concretos: la estratigrafía da una cronología relativa —esto es anterior a aquello— y no una cronología absoluta, para la que se necesitan métodos como la datación por carbono 14 aplicados a materiales concretos hallados dentro de cada estrato. Por eso ambos métodos se combinan con frecuencia en una misma excavación.
El principal límite del método es que el registro estratigráfico se destruye al excavar: una vez retirada una capa, no puede volver a observarse, así que toda la información depende de un registro minucioso, con dibujos, fotografías y anotaciones, hecho en el momento de la excavación. Además, los estratos pueden alterarse por causas posteriores a su formación original —pozos, zanjas, madrigueras de animales o remociones humanas—, lo que puede invertir o mezclar el orden esperado si el arqueólogo no las identifica correctamente.
Origen del término estratigrafía arqueológica
«Estratigrafía» se forma con el latín stratum, «lo que se ha extendido, capa», y el griego gráphein, «escribir, describir», con el sentido literal de «descripción de las capas». El término nació primero en geología, para describir las capas de roca sedimentaria, antes de que la arqueología adoptara su lógica y su vocabulario.
La aplicación sistemática de la estratigrafía a la excavación arqueológica se desarrolló sobre todo a lo largo del siglo XX, cuando la disciplina abandonó las excavaciones poco documentadas del siglo anterior en favor de un registro riguroso de cada capa y de la posición exacta de cada hallazgo dentro de ella.
Elementos y límites del método
| Elemento | En qué consiste |
|---|---|
| Estrato | Capa de sedimento asociada a un momento concreto de la historia del yacimiento. |
| Principio de superposición | Una capa inferior es, en condiciones normales, anterior a la que tiene encima. |
| Unidad estratigráfica | Cada elemento identificable de la excavación, como un estrato, un muro o una fosa, con su propia posición relativa. |
| Límite del método | Ofrece una cronología relativa, no fechas absolutas; requiere combinarse con otros métodos de datación. |
Ejemplos de uso de estratigrafía arqueológica
La estratigrafía del yacimiento permitió ordenar tres fases de ocupación sucesivas antes de fechar cada una con carbono 14.
Un pozo posterior había alterado la estratigrafía original y mezclado objetos de dos periodos distintos.
Los arqueólogos documentaron con dibujos cada estrato antes de retirarlo, siguiendo el método de la estratigrafía.
Gracias a la estratigrafía, se supo que las cerámicas halladas en la capa inferior eran anteriores a las de la capa superior.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: estratigrafía de excavación, análisis estratigráfico.
Antónimos: no tiene un opuesto propio.
No es lo mismo que:
- Datación por carbono 14: ofrece una fecha absoluta en años; la estratigrafía solo establece un orden relativo entre capas y hallazgos.
- Arqueología: es la disciplina completa; la estratigrafía es uno de sus métodos de registro y análisis durante la excavación.
- Cronología: es el resultado, el orden temporal ya establecido; la estratigrafía es el método que ayuda a construirlo en el yacimiento.
Preguntas frecuentes sobre estratigrafía arqueológica
¿Para qué sirve la estratigrafía arqueológica?
Sirve para establecer el orden relativo en que se formaron las distintas capas de un yacimiento y, con ello, el orden en que se depositaron los objetos hallados en cada una, antes de complementar esa secuencia con métodos de datación absoluta.
¿La estratigrafía da fechas exactas?
No por sí sola: ofrece una cronología relativa, es decir, qué capa es anterior o posterior a otra, pero necesita combinarse con métodos como la datación por carbono 14 para obtener fechas en años concretos.
¿Qué puede alterar la lectura de una estratigrafía?
Remociones posteriores del terreno, como pozos, zanjas o madrigueras de animales, pueden mezclar o invertir el orden esperado de las capas, por lo que el arqueólogo debe identificar esas alteraciones antes de interpretar la secuencia.