Significado de Falacia de autoridad
Sustantivo femenino. Nombre latino: argumentum ad verecundiam, «argumento apelando al respeto».
La falacia de autoridad consiste en aceptar una afirmación solo porque la dice alguien con prestigio o poder, sin evaluar si esa autoridad es realmente pertinente en la materia.
No todo argumento de autoridad es falaz: apelar a un experto competente y a un consenso bien fundado es un recurso legítimo cuando no se puede verificar todo por uno mismo.
Qué es la falacia de autoridad
Apelar a una autoridad para justificar una afirmación no es, por sí solo, un error de razonamiento: nadie puede verificar personalmente todo lo que sabe, y confiar en fuentes competentes es una parte normal e inevitable del conocimiento cotidiano y científico. La falacia aparece cuando esa apelación sustituye por completo a la evaluación de las razones, y se da en varios casos típicos: cuando la autoridad citada no tiene ninguna competencia real en el tema del que habla, cuando se invoca de forma vaga —«los expertos dicen»— sin una fuente identificable, o cuando se mantiene una afirmación solo por su origen aunque exista evidencia sólida que la contradiga.
Distinguir el uso legítimo del falaz exige preguntarse tres cosas: si la persona citada tiene competencia específica en ese campo concreto, no solo prestigio general; si su posición refleja un consenso amplio entre quienes tienen esa competencia, y no una opinión aislada; y si existe evidencia disponible que la contradiga de forma más fuerte que el propio argumento de autoridad.
Origen de la expresión
Del latín argumentum ad verecundiam, «argumento dirigido al respeto o al pudor»: un razonamiento pensado para que el interlocutor ceda por deferencia hacia quien se cita, no porque quede convencido con razones propias.
El filósofo inglés John Locke empleó esta expresión a finales del siglo XVII, en su Ensayo sobre el entendimiento humano (1689), para describir una de las estrategias habituales en los debates de su época: presentar la opinión de una persona respetada como si por sí sola zanjara la discusión. Con el tiempo, los manuales de lógica fueron el lugar donde se sistematizó como una de las falacias informales, y de ahí pasó al español manteniendo tanto el nombre técnico latino como su traducción corriente.
Tipos de falacia de autoridad
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Autoridad ajena a la materia | Se cita a alguien prestigioso fuera de su campo de competencia. | Un actor famoso recomendando un tratamiento médico. |
| Autoridad vaga o sin identificar | Se invoca «la ciencia» o «los expertos» sin ninguna fuente concreta verificable. | «Está demostrado científicamente», sin citar ningún estudio. |
| Autoridad frente a evidencia contraria | Se sostiene una afirmación solo por su origen, pese a haber pruebas sólidas en contra. | Defender una teoría desacreditada porque la propuso alguien célebre. |
| Apelación legítima | Cita a un experto competente en el tema concreto, respaldado por un consenso amplio. | Seguir la pauta de vacunación recomendada por la pediatría. |
Ejemplos de uso de falacia de autoridad
Este actor famoso recomienda este suplemento, así que debe de funcionar. (autoridad ajena a la materia)
Lo dijo un premio nobel de física, así que debe de ser cierto también en biología. (autoridad fuera de su campo de competencia)
Aunque la mayoría de los estudios la contradicen, sigue defendiendo esa teoría solo porque la propuso un científico prestigioso.
Los médicos recomiendan una dieta equilibrada para reducir el riesgo cardiovascular, así que conviene seguir esa pauta. (uso legítimo: consenso amplio dentro del campo)
Confía en el diagnóstico de tu cardiólogo sobre tu corazón: es un caso razonable de apelar a una autoridad competente en la materia.
Sinónimos y palabras relacionadas
Términos relacionados: argumentum ad verecundiam, apelación indebida a la autoridad.
No es lo mismo que:
- Apelación legítima a la autoridad: citar a un experto competente en su campo, cuando no se puede verificar todo por uno mismo, es un recurso argumentativo habitual y válido, no una falacia.
- Falacia ad hominem: rechaza un argumento por quién lo dice; la falacia de autoridad hace lo contrario, lo acepta por quién lo dice, sin examinar las razones.
- Consenso científico: el acuerdo amplio entre especialistas competentes, basado en evidencia acumulada, es un tipo de autoridad epistémica distinta de la opinión aislada de una sola figura prestigiosa.
Preguntas frecuentes sobre la falacia de autoridad
¿Todo argumento de autoridad es una falacia?
No. Apelar a un experto competente en su campo, respaldado por un consenso amplio, es un recurso legítimo y habitual, sobre todo cuando no se dispone de tiempo o conocimientos para verificar algo por uno mismo. La falacia surge cuando esa apelación sustituye por completo la evaluación de las razones o contradice evidencia más fuerte.
¿Cuándo es legítimo apelar a una autoridad?
Cuando la persona citada tiene competencia real y específica en el tema del que se habla, su posición refleja un consenso amplio entre especialistas, y no existe evidencia disponible que la contradiga con más fuerza que su testimonio.
¿Qué es el argumentum ad verecundiam?
El nombre latino de esta falacia, que significa literalmente «argumento dirigido al respeto». Describe el intento de que alguien acepte una afirmación por deferencia hacia quien la formula, en lugar de por quedar convencido con razones propias.