Significado de GPS
Sigla. Sustantivo masculino: el GPS, los GPS. Se lee deletreada: «ge-pe-ese».
GPS es la sigla del inglés global positioning system, «sistema de posicionamiento global»: una red de satélites que permite a un receptor calcular su posición exacta —latitud, longitud y altitud— en cualquier punto de la Tierra.
En el habla cotidiana, «GPS» también designa al propio aparato o a la aplicación que usa esa tecnología para mostrar la ubicación y trazar rutas.
Qué es el GPS
El GPS es un sistema de navegación por satélite: un conjunto de satélites en órbita que emiten señales de radio con la hora exacta y su propia posición. Un receptor en la superficie —un teléfono, un coche, un reloj— capta las señales de varios satélites a la vez y, a partir del tiempo que tardan en llegar, calcula a qué distancia está de cada uno. Con esos datos combinados obtiene su ubicación con un margen de error de pocos metros.
El GPS es propiedad y está operado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, aunque su uso civil es gratuito y abierto en todo el mundo. No es el único sistema de este tipo: existen alternativas de otros países con la misma función general, aunque «GPS» se usa a menudo, de forma coloquial, para referirse a la navegación por satélite en general.
Origen de la sigla GPS
La sigla corresponde a global positioning system. El sistema fue desarrollado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, inicialmente con fines militares, y se fue ampliando su disponibilidad para uso civil con el paso del tiempo.
Con la extensión de los teléfonos móviles y los navegadores para automóviles, el término pasó del ámbito técnico y militar al lenguaje cotidiano, hasta convertirse en la forma habitual de referirse a cualquier sistema de localización por satélite.
Cómo funciona el GPS
El sistema se apoya en tres elementos principales:
| Elemento | Función |
|---|---|
| Satélites | Orbitan la Tierra y emiten continuamente señales con su posición y la hora exacta. |
| Estaciones terrestres de control | Vigilan y ajustan la órbita y el funcionamiento de los satélites. |
| Receptores | Captan las señales de varios satélites y calculan su propia posición por triangulación. |
Cuantos más satélites capte el receptor a la vez, más precisa es la ubicación calculada; por eso el GPS funciona peor en interiores o entre edificios altos, donde las señales se bloquean.
Ejemplos de GPS y de uso de la sigla
El GPS se usa en navegación de vehículos, senderismo, aviación, agricultura de precisión, seguimiento de flotas y en la función de ubicación de los teléfonos móviles.
El GPS del coche recalculó la ruta tras el desvío.
Perdimos la señal de GPS al entrar en el túnel.
La aplicación usa el GPS del teléfono para mostrar los locales cercanos.
Cómo se escribe GPS
- Se escribe con mayúsculas y sin puntos: GPS, no G.P.S.
- El plural no cambia la sigla; lo marca el artículo: los GPS, no los GPS's.
- Es de género masculino, porque su núcleo es «sistema»: el GPS.
- Se lee deletreada, letra por letra: «ge-pe-ese».
- Su desarrollo original, global positioning system, va en cursiva por ser un extranjerismo; la traducción, «sistema de posicionamiento global», se escribe en minúscula.
Preguntas frecuentes sobre el GPS
¿El GPS necesita conexión a internet para funcionar?
No para calcular la posición: el receptor solo necesita captar la señal de los satélites. La conexión a internet se usa, en cambio, para descargar mapas, calcular rutas con tráfico en tiempo real o mostrar información adicional.
¿GPS es lo mismo que el mapa de una aplicación de navegación?
No. El GPS es el sistema que determina la posición; la aplicación de navegación usa esa posición junto con un mapa digital para mostrarla al usuario y calcular rutas, pero son componentes distintos.
¿Por qué a veces el GPS falla en ciudades con edificios altos?
Porque las señales de los satélites pueden rebotar en los edificios o quedar bloqueadas, lo que reduce la precisión del cálculo de la posición o hace que el receptor tarde más en localizarse.