Significado de Gravedad
Sustantivo femenino. Del latín gravitas, gravitatis, «peso» o «pesadez».
La gravedad es la fuerza de atracción que ejercen entre sí todos los cuerpos con masa, y en la Tierra es la responsable de que los objetos caigan y de que tengamos peso.
Su intensidad depende de la masa de los cuerpos y de la distancia entre ellos; en la superficie terrestre acelera los objetos en caída libre a unos 9,8 metros por segundo al cuadrado.
Qué es la gravedad
La gravedad es una de las cuatro interacciones fundamentales de la física, junto con la electromagnética y las dos nucleares. A diferencia de las otras, es siempre atractiva —nunca repulsiva— y actúa entre cualquier par de cuerpos con masa, desde dos personas hasta dos galaxias, aunque solo resulta perceptible cuando al menos uno de los cuerpos es muy masivo, como un planeta o una estrella.
Conviene distinguir masa de peso, dos magnitudes que se confunden con frecuencia. La masa es la cantidad de materia de un cuerpo, se mide en kilogramos y no cambia según el lugar donde se encuentre. El peso es la fuerza con la que la gravedad atrae a ese cuerpo, se mide en newtons y sí varía: una persona de 70 kilogramos de masa pesa menos en la Luna que en la Tierra, porque la gravedad lunar es más débil, aunque su masa sea la misma en ambos sitios.
En la superficie de la Tierra, la aceleración de la gravedad —representada con la letra g— vale aproximadamente 9,8 metros por segundo al cuadrado. Eso significa que un objeto en caída libre, sin rozamiento del aire, aumenta su velocidad en 9,8 metros por segundo cada segundo que cae.
La estudian sobre todo la física y la astronomía. La teoría de la relatividad general de Einstein explica la gravedad no como una fuerza clásica, sino como una curvatura del espacio-tiempo producida por la masa y la energía.
Origen de la palabra gravedad
Del latín gravitas, gravitatis, «peso» o «pesadez», derivado del adjetivo gravis, «pesado». Comparte raíz con palabras como grave y agravar, y con el sentido figurado de «gravedad» como seriedad o importancia de un asunto.
El concepto físico moderno se formuló en 1687, cuando Isaac Newton publicó la ley de gravitación universal en su obra Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica, donde explicó con una sola ley tanto la caída de los objetos en la Tierra como el movimiento de los planetas.
Efectos de la gravedad
| Efecto | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Caída libre | Los objetos aceleran hacia el suelo a 9,8 metros por segundo al cuadrado, si se ignora el rozamiento del aire. | Una manzana cayendo de un árbol. |
| Peso | Fuerza con la que la gravedad atrae a un cuerpo; se calcula multiplicando su masa por la aceleración de la gravedad. | Una persona pesándose en una báscula. |
| Mareas | La atracción gravitatoria de la Luna, y en menor medida del Sol, deforma la superficie de los océanos. | La subida y bajada del nivel del mar cada día. |
| Órbitas | La gravedad mantiene a los cuerpos menores en trayectorias curvas alrededor de un cuerpo más masivo. | La Luna orbitando la Tierra. |
Ejemplos de uso de la gravedad
La gravedad hace que una pelota lanzada hacia arriba vuelva a caer al suelo.
Los astronautas de la Estación Espacial Internacional parecen flotar, pero en realidad siguen bajo el efecto de la gravedad terrestre, en una caída libre continua alrededor del planeta.
La gravedad de la Luna es unas seis veces menor que la de la Tierra, por eso los astronautas dan saltos tan largos en su superficie.
El médico explicó a la familia la gravedad de la fractura. (uso con el sentido de seriedad, no de fuerza física)
La gravedad del Sol mantiene a los planetas del sistema solar en sus órbitas.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: gravitación, en el sentido del fenómeno físico.
Antónimos: no tiene antónimo directo, por describir una interacción física constante.
No es lo mismo que:
- Peso: es el efecto de la gravedad sobre un cuerpo, no la fuerza misma; se mide en newtons y varía según el lugar.
- Masa: es la cantidad de materia de un cuerpo, se mide en kilogramos y no cambia aunque cambie la gravedad.
- Ingravidez: es la ausencia aparente de peso, no de gravedad; ocurre en caída libre, aunque la gravedad sigue actuando sobre el cuerpo.
Preguntas frecuentes sobre la gravedad
¿Cuál es la diferencia entre masa y peso?
La masa es la cantidad de materia de un cuerpo, se mide en kilogramos y es la misma en cualquier lugar. El peso es la fuerza con que la gravedad atrae a ese cuerpo, se mide en newtons y cambia según el lugar donde se mida.
¿Cuánto vale la gravedad en la Tierra?
La aceleración de la gravedad en la superficie terrestre es de aproximadamente 9,8 metros por segundo al cuadrado, un valor que varía ligeramente según la altitud y la latitud.
¿Por qué los astronautas flotan si la gravedad sigue actuando sobre ellos?
Porque están en caída libre constante: su nave cae hacia la Tierra al mismo ritmo que avanza hacia adelante, por lo que sigue una trayectoria curva sin llegar a tocar el suelo. La gravedad no desaparece, solo deja de sentirse como peso.