Significado de Hilemorfismo
Sustantivo masculino. Del griego hýlē, «materia», y morphḗ, «forma».
El hilemorfismo es la teoría aristotélica según la cual todo ser natural está compuesto de materia, el sustrato indeterminado, y forma sustancial, el principio que la organiza y determina qué es.
Aristóteles la propuso para explicar el cambio y para superar tanto el materialismo que niega la forma como el idealismo platónico que separa la forma de las cosas sensibles.
Qué es el hilemorfismo
Para Aristóteles, ningún ser natural es solo materia ni solo forma: es siempre un compuesto de las dos. La materia es el sustrato que puede llegar a ser muchas cosas distintas, pero por sí sola es indeterminada; la forma es el principio que actualiza esa materia y hace que sea precisamente esto y no otra cosa. El ejemplo clásico es una estatua de bronce: el bronce es la materia, capaz de recibir muchas figuras posibles, y la figura concreta que el escultor le da es la forma que convierte ese bronce en esta estatua.
Aristóteles extendió el modelo a los seres vivos, con una consecuencia importante: el alma, en su filosofía, no es una sustancia aparte que habita el cuerpo, sino la forma sustancial del cuerpo, el principio que lo organiza como el cuerpo vivo que es. Un cuerpo sin esa forma —un cadáver— ya no es, en sentido estricto, el mismo compuesto hilemórfico, aunque conserve buena parte de la materia.
El hilemorfismo le sirve a Aristóteles para explicar el cambio: cuando algo se transforma, no aparece de la nada ni desaparece en la nada, sino que una misma materia pasa de tener una forma a tener otra. Es una de las claves de su física y de su metafísica, y la estudian sobre todo la ontología y la filosofía de la naturaleza.
Origen de la palabra hilemorfismo
Del griego hýlē («materia», originalmente «madera» o «madera de construcción») y morphḗ («forma, figura»). El término «hilemorfismo» en sí es una acuñación moderna, de finales del siglo XIX, para nombrar de forma compacta la doctrina aristotélica de materia y forma; Aristóteles no usó esa palabra, sino las expresiones griegas hýlē y morphḗ por separado.
Aristóteles desarrolla la teoría sobre todo en la Física y en la Metafísica, en el siglo IV antes de Cristo, como respuesta crítica a la teoría de las Formas de su maestro Platón. La escolástica medieval, con Tomás de Aquino a la cabeza, adoptó el hilemorfismo para explicar la unión del alma y el cuerpo humanos, y esa lectura tomista sigue siendo un punto de referencia en la filosofía y la teología católicas.
Elementos del hilemorfismo
| Elemento | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Materia prima | Sustrato puramente potencial, sin ninguna forma propia; no existe nunca por separado, solo como concepto límite. | La pura capacidad de llegar a ser algo, previa a cualquier figura concreta. |
| Materia segunda | Materia ya organizada por una forma, es decir, el compuesto concreto que percibimos. | El bronce ya moldeado en una estatua. |
| Forma sustancial | El principio que hace que algo sea de una determinada especie o naturaleza. | El alma, para Aristóteles, es la forma sustancial de un ser vivo. |
| Forma accidental | Una característica que puede cambiar sin que el ser deje de ser lo que es. | El color o la postura de una persona. |
Ejemplos de uso del hilemorfismo
El profesor explicó el hilemorfismo con el ejemplo de la estatua de bronce.
Según el hilemorfismo, el alma no es una sustancia separada, sino la forma del cuerpo vivo.
Tomás de Aquino adaptó el hilemorfismo aristotélico para explicar la unión del alma y el cuerpo.
La tesis defendía que el hilemorfismo ofrece una vía intermedia entre el materialismo y el idealismo platónico.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos, por ser una doctrina filosófica específica.
Antónimos: dualismo cartesiano (separa materia y pensamiento en dos sustancias distintas), atomismo mecanicista (explica la realidad sin recurrir a formas sustanciales).
No es lo mismo que:
- Dualismo: sostiene que el cuerpo y el alma (o la mente) son dos sustancias independientes; el hilemorfismo los concibe como un único compuesto de materia y forma.
- Platonismo: sitúa las formas en un mundo separado de las cosas sensibles; el hilemorfismo aristotélico niega esa separación y coloca la forma dentro de cada cosa concreta.
- Sustancia: es, en Aristóteles, el resultado de la unión de materia y forma; el hilemorfismo es la teoría que explica de qué está hecha esa sustancia.
Preguntas frecuentes sobre el hilemorfismo
¿Qué es el hilemorfismo en pocas palabras?
Es la teoría de Aristóteles según la cual todo ser natural resulta de la unión de materia, el sustrato indeterminado, y forma sustancial, el principio que lo organiza y lo convierte en esto y no en otra cosa.
¿Qué diferencia hay entre hilemorfismo y dualismo?
El dualismo separa el cuerpo y la mente en dos sustancias distintas e independientes; el hilemorfismo los entiende como un único compuesto, donde la forma (el alma, en los seres vivos) no puede existir sin la materia que organiza.
¿Por qué Aristóteles propuso el hilemorfismo?
Para explicar el cambio sin caer en el absurdo de que algo surja de la nada, y para corregir a Platón, que situaba las formas en un mundo aparte: Aristóteles las coloca dentro de las propias cosas sensibles.