Significado de Hipótesis
Sustantivo femenino. Del griego hypóthesis, «base» o «suposición».
Una hipótesis es una explicación provisional de un fenómeno, formulada a partir de la observación o el conocimiento previo, que puede someterse a comprobación mediante la experimentación.
Para que sea útil en ciencia debe ser clara, comprobable y falsable, es decir, capaz de resultar refutada si los datos no la respaldan.
Qué es una hipótesis
Formular una hipótesis es proponer una respuesta tentativa a una pregunta, antes de saber si es correcta. No es una certeza ni una simple opinión: se apoya en observaciones previas o en conocimientos ya establecidos, y se plantea precisamente para poder ponerla a prueba.
Una hipótesis bien construida predice algo concreto que puede observarse o medirse. Si los datos coinciden con esa predicción, la hipótesis se refuerza, aunque no queda demostrada para siempre; si no coinciden, se descarta o se reformula.
El requisito más importante es la falsabilidad: debe existir alguna observación posible que, de darse, obligue a rechazar la hipótesis. Una afirmación que no puede fallar bajo ninguna circunstancia no es una hipótesis científica, por razonable que suene.
Las hipótesis se estudian dentro de la metodología de la investigación y la estadística, disciplinas que ofrecen herramientas para diseñar la forma de contrastarlas y para decidir cuándo un resultado las respalda o las contradice.
Origen de la palabra hipótesis
Del griego hypóthesis, formado por hypó-, «bajo» o «debajo de», y thésis, «posición» o «tesis»: literalmente, «lo que se pone como base» de un razonamiento. Comparte la raíz thésis con palabras como tesis y síntesis.
El término llegó al español a través del latín hypothesis, con el mismo sentido filosófico de «suposición de partida». Su uso técnico dentro del método científico se afianzó a partir de los siglos XVI y XVII, cuando la experimentación se convirtió en la vía habitual para poner a prueba las explicaciones propuestas.
Tipos de hipótesis
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Hipótesis nula | Afirma que no existe relación o diferencia entre las variables estudiadas. | «El fertilizante no afecta al crecimiento de la planta.» |
| Hipótesis alternativa | Afirma que sí existe una relación o diferencia entre las variables. | «El fertilizante aumenta el crecimiento de la planta.» |
| Hipótesis descriptiva | Describe una característica de un fenómeno sin explicar su causa. | «Más del 60% de los pacientes presenta el síntoma.» |
| Hipótesis causal | Propone que una variable produce un efecto en otra. | «El fertilizante causa un mayor crecimiento de la planta.» |
Ejemplos de uso de la hipótesis
La hipótesis del investigador era que la falta de sueño afecta a la memoria a corto plazo.
Los resultados del experimento no respaldaron la hipótesis inicial, así que el equipo la reformuló.
En su proyecto de ciencias, la alumna planteó como hipótesis que el agua salada se congela a menor temperatura que el agua dulce.
Sospecho que se ha olvidado la reunión, aunque es solo una hipótesis. (uso coloquial, como conjetura)
Una buena hipótesis debe poder comprobarse con datos, no basarse solo en la intuición.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: conjetura, suposición, supuesto.
Antónimos: certeza, hecho comprobado.
No es lo mismo que:
- Teoría: es una explicación amplia y ya respaldada por mucha evidencia; la hipótesis es el punto de partida, todavía sin contrastar.
- Predicción: es la consecuencia concreta que se espera observar si la hipótesis es correcta, no la hipótesis misma.
- Ley científica: describe una regularidad observada de forma constante, pero no explica por qué ocurre, a diferencia de una hipótesis o una teoría.
Preguntas frecuentes sobre la hipótesis
¿Qué requisitos debe cumplir una buena hipótesis?
Debe ser clara, comprobable y falsable, es decir, debe existir alguna observación posible que la contradiga. También conviene que se apoye en conocimientos previos, en vez de surgir de la nada.
¿Qué diferencia hay entre hipótesis y teoría?
La hipótesis es una explicación provisional, todavía sin contrastar de forma amplia. La teoría es una explicación que ya ha superado numerosas pruebas y cuenta con respaldo experimental sólido.
¿Qué significa que una hipótesis sea falsable?
Significa que puede diseñarse una observación o un experimento capaz de demostrar que es incorrecta, si de verdad lo es. Sin esa posibilidad, la afirmación no puede considerarse científica.