Significado de Indefensión aprendida
Sustantivo femenino (locución). Traducción del inglés learned helplessness, término acuñado por el psicólogo Martin Seligman.
La indefensión aprendida es un estado de pasividad y resignación que aparece tras experiencias reiteradas de falta de control sobre una situación desagradable, incluso cuando después sí existen formas reales de cambiarla.
La persona deja de intentar evitar o modificar lo que le ocurre porque, en su experiencia previa, sus intentos no tuvieron ningún efecto, y esa expectativa se traslada a situaciones nuevas.
Qué es la indefensión aprendida
El núcleo del concepto es la desconexión entre la propia conducta y sus consecuencias: cuando una persona (o un animal, en los experimentos originales) comprueba repetidamente que nada de lo que hace cambia el resultado de una situación desagradable, tiende a generalizar esa conclusión y deja de intentarlo incluso cuando la situación cambia y sí hay margen de acción. No se trata de pereza ni de falta de voluntad, sino de una expectativa aprendida de que el esfuerzo no sirve de nada.
La indefensión aprendida no es un diagnóstico clínico en sí misma, sino un concepto explicativo que la psicología ha relacionado con estados de ánimo depresivos y con la pasividad ante situaciones de maltrato o adversidad sostenida. Distinguir un rasgo puntual de desánimo de un patrón de indefensión más arraigado requiere valoración profesional; esta información es orientativa.
El propio Martin Seligman, autor original del concepto en los años sesenta a partir de experimentos con perros sometidos a descargas eléctricas ineludibles, revisó después su teoría: en un trabajo publicado en 2016 junto a Steven Maier, propuso que la pasividad es en realidad la respuesta por defecto del organismo ante una amenaza, y que lo que se «aprende» con la experiencia de control es más bien a inhibir esa pasividad, no al revés. El fenómeno sigue considerándose sólido, pero su explicación se ha matizado con el tiempo.
Origen de la expresión indefensión aprendida
«Indefensión» procede del latín defensio, con el prefijo privativo «in-»: «falta de defensa». La expresión completa traduce el inglés learned helplessness, acuñado por Martin Seligman y J. Bruce Overmier en 1967.
El concepto surgió de una serie de experimentos con animales en los que se observó que, tras exponerlos a estímulos desagradables imposibles de evitar, dejaban de intentar escapar de ellos incluso cuando después se les daba la posibilidad de hacerlo. Seligman extendió la idea a la psicología humana como marco para entender ciertos patrones de pasividad y desesperanza.
Características de la indefensión aprendida
| Característica | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Pasividad motivacional | Disminuye la iniciativa para intentar cambiar la situación. | Dejar de buscar soluciones tras varios intentos fallidos de resolver un mismo problema. |
| Déficit cognitivo | Cuesta reconocer una oportunidad real de control cuando aparece. | No notar una salida disponible por haber aprendido que ninguna funcionaba antes. |
| Componente emocional | Se asocia con desánimo, tristeza y baja expectativa sobre el futuro. | Sentir que «da igual lo que haga» ante una nueva dificultad parecida a otras anteriores. |
Ejemplos de uso de indefensión aprendida
Tras varios despidos seguidos, dejó de enviar currículos: un ejemplo de indefensión aprendida en el ámbito laboral.
El terapeuta le ayudó a identificar la indefensión aprendida que arrastraba desde una relación anterior.
Los investigadores usan el concepto de indefensión aprendida para explicar por qué algunas personas dejan de pedir ayuda tras repetidos rechazos.
La empresa cambió su cultura interna al notar la indefensión aprendida de empleados cuyas sugerencias nunca se habían tenido en cuenta.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (aproximados): resignación aprendida, pasividad ante la adversidad.
Antónimos: autoeficacia, locus de control interno.
No es lo mismo que:
- Locus de control externo: es una tendencia general a atribuir los resultados a factores externos; la indefensión aprendida es un estado más concreto, ligado a una experiencia previa de falta de control. Ver locus de control.
- Autoeficacia: es la confianza en la propia capacidad de lograr un objetivo; la indefensión aprendida es, en cierto modo, su opuesto práctico. Ver autoeficacia.
- Pereza: implica evitar el esfuerzo pudiendo hacerlo; la indefensión aprendida es la creencia, formada por la experiencia, de que el esfuerzo no cambiará nada.
Preguntas frecuentes sobre la indefensión aprendida
¿Qué es la indefensión aprendida con un ejemplo?
Es dejar de intentar cambiar una situación desagradable después de comprobar repetidamente que los propios esfuerzos no sirvieron de nada, aunque más adelante sí existan formas reales de solucionarla.
¿Quién descubrió la indefensión aprendida?
El concepto se atribuye al psicólogo Martin Seligman, que lo describió en 1967 junto a J. Bruce Overmier a partir de experimentos con animales expuestos a situaciones desagradables ineludibles.
¿La indefensión aprendida es lo mismo que la depresión?
No son lo mismo. La indefensión aprendida es un mecanismo psicológico que puede contribuir a explicar algunos síntomas de la depresión, pero la depresión es un cuadro clínico más amplio que requiere valoración por un profesional de la salud mental.