Significado de ISBN
Sigla inglesa. Sustantivo masculino: el ISBN, los ISBN. Se lee deletreada: «i-ese-be-ene».
ISBN es la sigla de International Standard Book Number, número internacional normalizado del libro: el código numérico único que identifica cada libro publicado, para facilitar su catalogación, su venta y su distribución.
Cada edición y cada formato de una misma obra, en tapa dura, en rústica o digital, recibe un ISBN distinto.
Qué es el ISBN
El ISBN funciona como el documento de identidad de un libro: un número único que lo distingue de cualquier otra publicación, de forma parecida a como un código de barras identifica un producto en una tienda. Gracias a él, librerías, bibliotecas, editoriales y plataformas de venta pueden localizar, pedir y catalogar una obra concreta sin confundirla con otra, incluso cuando comparten título o autor.
No identifica el contenido de la obra en sí, sino una edición y un formato concretos: si un mismo libro se publica en tapa dura, en edición de bolsillo y en versión digital, cada una de esas versiones recibe su propio ISBN, porque cada una se gestiona y se vende de forma independiente en el circuito editorial.
Origen de la sigla ISBN
Del inglés International Standard Book Number, «número internacional normalizado del libro», sistema desarrollado a finales de la década de 1960 en el sector editorial para sustituir a los códigos internos que cada editorial usaba por separado, sin un criterio común entre países.
Antes del ISBN, identificar y pedir un libro concreto entre distintas editoriales y países resultaba complicado, porque cada sello editorial podía usar su propio sistema de referencia. La normalización permitió un código compartido reconocible en cualquier librería o biblioteca del mundo.
Partes del ISBN
El código ISBN se compone de varios grupos de dígitos, cada uno con un significado propio:
| Parte | Qué identifica |
|---|---|
| Prefijo | Indica que el número pertenece al sistema ISBN dentro del código de producto internacional. |
| Grupo o país | Señala el país, la región o la comunidad lingüística de la editorial. |
| Editorial | Identifica a la editorial que publica la obra. |
| Título y dígito de control | Identifican la edición concreta y verifican que el código se ha transcrito sin errores. |
Ejemplos de ISBN y de uso de la sigla
El ISBN aparece siempre en la página de créditos del libro y, junto con un código de barras, en la contraportada.
La biblioteca buscó el libro por su ISBN para confirmar la edición exacta.
La librería pidió el título indicando el ISBN al distribuidor.
Cada edición del libro tiene un ISBN distinto, aunque el texto sea el mismo.
Cómo se escribe ISBN
- Se escribe con mayúsculas y sin puntos: ISBN, no I.S.B.N.
- El plural no cambia la sigla; lo marca el artículo: los ISBN, no los ISBNs.
- Es de género masculino, porque su núcleo es «número»: el ISBN.
- Se lee deletreada: «i-ese-be-ene». No se pronuncia como una palabra.
- Su desarrollo, International Standard Book Number, se escribe en cursiva por ser un nombre en inglés, y se traduce como «número internacional normalizado del libro»; la sigla se mantiene igual en español.
Preguntas frecuentes sobre el ISBN
¿Todos los libros tienen ISBN?
La mayoría de los libros publicados comercialmente lo tienen, porque lo exigen librerías, distribuidores y bibliotecas para catalogar y vender la obra, aunque algunas publicaciones muy locales o autoeditadas pueden circular sin él.
¿El ISBN protege los derechos de autor de un libro?
No. El ISBN solo identifica la edición para fines de catalogación y venta; la protección de los derechos de autor depende de la normativa de propiedad intelectual de cada país, no del propio código.
¿Un libro puede tener varios ISBN?
Sí, cuando existen distintas ediciones o formatos de la misma obra, como tapa dura, rústica o versión digital, porque cada una recibe su propio código ISBN.