Significado de Ley
Sustantivo femenino. Del latín lex, legis, de origen incierto, quizá relacionado con legere, «leer, escoger».
La ley es una norma jurídica escrita, aprobada por el órgano legislativo competente siguiendo un procedimiento formal, que regula con carácter general y obligatorio una materia determinada.
Fuera del derecho, «ley» también nombra una regularidad constante que la ciencia describe —una ley física o biológica— y, en sentido religioso, un mandato considerado de origen divino.
Qué es la ley
En sentido jurídico estricto, la ley es la norma que aprueba el poder legislativo —un parlamento, un congreso, una asamblea, según cómo se llame en cada país— tras un procedimiento que suele incluir debate, votación y publicación oficial. Una vez en vigor, obliga a todas las personas a las que se dirige, y su incumplimiento puede acarrear una sanción prevista por el propio ordenamiento.
La ley ocupa un lugar concreto en la jerarquía normativa: está subordinada a la Constitución, que es la norma suprema, y por encima de los reglamentos y otras normas de rango inferior que dicta el poder ejecutivo para desarrollarla. Una ley que contradiga la Constitución puede ser declarada inválida por el órgano de control correspondiente.
El nombre exacto de las distintas categorías de leyes, el procedimiento para aprobarlas y el órgano que las controla cambian según el ordenamiento de cada país; esta información es orientativa y no sustituye la consulta de la legislación vigente en cada caso.
Origen de la palabra ley
Del latín lex, legis, cuyo origen más remoto no está del todo establecido: una hipótesis clásica la relaciona con el verbo legere, «leer» o «escoger», en el sentido de una norma «escogida» o «fijada por escrito». De la misma familia proceden legal, legislar, legítimo y privilegio.
El derecho romano ya distinguía la lex, aprobada por asambleas populares, de otras fuentes como el edicto del pretor o la costumbre. Esa distinción entre la ley como norma escrita y aprobada por un órgano específico, frente a otras fuentes del derecho, pasó al español medieval y se mantiene en el sentido jurídico actual de la palabra.
Tipos de ley
Según su rango, su alcance o su origen, se distinguen varios tipos de ley:
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Ley ordinaria | Regula materias generales y se aprueba por el procedimiento legislativo común. | Una ley que regula el tráfico rodado. |
| Ley orgánica o cualificada | Regula materias especialmente relevantes y exige mayorías más amplias que una ley ordinaria. | Leyes que desarrollan derechos fundamentales. |
| Ley marco o de bases | Fija principios generales que luego desarrollan normas de rango inferior. | Una ley que autoriza al gobierno a legislar sobre un asunto concreto. |
| Ley natural o física | Describe una regularidad constante observada en la naturaleza; no la crea una autoridad, se descubre. | La ley de la gravedad. |
| Ley en sentido religioso | Conjunto de mandatos que una tradición religiosa considera de origen divino. | La ley mosaica en la tradición judía. |
Ejemplos de uso de ley
El parlamento aprobó la nueva ley tras meses de debate.
Esa conducta está prohibida por la ley penal.
La ley de la oferta y la demanda explica por qué subió el precio. (sentido no jurídico, regularidad económica)
Nadie puede alegar que desconoce la ley para justificar su incumplimiento.
La reforma modificó varios artículos de la ley vigente.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: norma, precepto legal, disposición legislativa, estatuto (según el país).
Antónimos: no tiene antónimo directo; se contrapone a «ilegalidad» o «vacío legal».
No es lo mismo que:
- Derecho: el derecho es el sistema completo de normas de un país; la ley es solo una de sus fuentes, la aprobada por el legislativo. Ver diferencia entre derecho y ley.
- Reglamento: es una norma de rango inferior a la ley, dictada por el poder ejecutivo para desarrollarla o aplicarla.
- Norma jurídica: es el concepto más amplio, que incluye la ley junto con la Constitución, los reglamentos y la costumbre jurídica.
Preguntas frecuentes sobre la ley
¿Qué diferencia hay entre ley y norma jurídica?
Toda ley es una norma jurídica, pero no toda norma jurídica es una ley: la Constitución, los reglamentos y la costumbre también son normas jurídicas, con un rango distinto al de la ley dentro de la jerarquía del ordenamiento.
¿Quién puede aprobar una ley?
En general, el órgano legislativo del Estado —parlamento, congreso, asamblea— siguiendo el procedimiento que la propia Constitución establece. El nombre de ese órgano y los pasos exactos cambian según cada país.
¿Qué significa «ley científica»?
Es un enunciado que describe una regularidad constante observada en la naturaleza, como la ley de la gravedad. A diferencia de la ley jurídica, no la dicta ninguna autoridad: se formula a partir de la observación y se acepta mientras la evidencia la respalda.