Significado de Constitución
Sustantivo femenino. Del latín constitutio, -onis, «acción de establecer», de constituere, «constituir, fundar».
La Constitución es la norma jurídica suprema de un Estado: organiza sus poderes, distribuye sus competencias y reconoce los derechos fundamentales de las personas que viven en su territorio.
También se usa para nombrar la composición o estructura de algo —la constitución física de una persona, la constitución de un club— fuera del ámbito jurídico.
Qué es la Constitución
La Constitución es la norma que crea y ordena al Estado: establece qué órganos existen (parlamento, gobierno, tribunales), cómo se relacionan entre sí, qué competencias tiene cada uno y qué límites no puede cruzar el poder político. Por eso se la llama norma «suprema» o «fundamental»: el resto de las leyes de un país deben ajustarse a ella, y las que la contradicen carecen de validez.
Además de organizar el poder, la mayoría de las constituciones contemporáneas reconocen derechos fundamentales de las personas —libertad, igualdad, propiedad, participación política— y crean mecanismos para protegerlos frente al propio Estado. Esta doble función, organizar el poder y limitarlo mediante derechos, es lo que distingue a una Constitución de una simple ley de organización administrativa.
El nombre concreto del texto constitucional, su extensión, su procedimiento de aprobación y de reforma, y el órgano encargado de vigilar que las leyes no la contradigan cambian según el ordenamiento de cada país; esta información es orientativa y no sustituye la consulta del texto constitucional vigente en cada caso.
Origen de la palabra Constitución
Del latín constitutio, -onis, «disposición, ordenamiento», formado sobre el verbo constituere («constituir, establecer»), de com- («junto») y statuere («colocar, disponer»). De la misma familia son constituir, instituir y estatuto.
En el derecho romano, constitutio nombraba en general las disposiciones del emperador. El sentido moderno, como norma fundamental que organiza el poder y reconoce derechos frente a él, se consolidó con las revoluciones liberales de finales del siglo XVIII, cuando distintos países adoptaron textos escritos que limitaban al gobernante y establecían garantías para los ciudadanos, un modelo que después se extendió a la mayoría de los Estados del mundo.
Partes y tipos de Constitución
Las constituciones suelen organizarse en dos grandes partes, y admiten varias clasificaciones según su forma y su rigidez:
| Elemento o tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Parte dogmática | Recoge los principios, valores y derechos fundamentales reconocidos a las personas. | El catálogo de derechos civiles y sociales. |
| Parte orgánica | Organiza los poderes del Estado, sus órganos y las relaciones entre ellos. | Las normas sobre el parlamento, el gobierno y los tribunales. |
| Constitución escrita | Reúne las normas fundamentales en un texto único y codificado. | La mayoría de las constituciones actuales. |
| Constitución consuetudinaria | Se basa en costumbres, precedentes y leyes dispersas sin un texto único. | Sistemas donde la tradición jurídica cumple ese papel. |
| Constitución rígida | Exige un procedimiento de reforma más exigente que el de una ley ordinaria. | Mayorías reforzadas o referéndum para modificarla. |
Ejemplos de uso de Constitución
El tribunal declaró inconstitucional la ley por contradecir la Constitución.
La reforma de la Constitución exigió una mayoría cualificada en el parlamento.
La Constitución reconoce el derecho a la educación y a la salud.
El médico revisó la constitución física del paciente antes de la operación. (sentido no jurídico)
Los diputados juraron respetar la Constitución al tomar posesión.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: carta magna, ley fundamental, norma suprema.
Antónimos: no tiene antónimo directo; se contrapone a «norma ordinaria» o «ley común».
No es lo mismo que:
- Ley: es una norma jurídica ordinaria, subordinada a la Constitución; esta última está por encima de todas las leyes en la jerarquía normativa.
- Estado: es la organización política que la Constitución crea y ordena; el Estado puede subsistir aunque el texto constitucional cambie.
- Tratado internacional: es un acuerdo entre Estados; su relación jerárquica con la Constitución varía según lo que cada ordenamiento establezca.
Preguntas frecuentes sobre la Constitución
¿Para qué sirve una Constitución?
Para organizar los poderes del Estado, distribuir sus competencias y reconocer y proteger los derechos fundamentales de las personas frente al propio poder público. Es la norma de referencia con la que deben ser compatibles todas las demás.
¿Cómo se reforma una Constitución?
El procedimiento cambia según el ordenamiento de cada país, pero suele exigir mayorías más amplias que las de una ley ordinaria, y en muchos casos un referéndum o una segunda votación en legislaturas distintas, precisamente porque se trata de la norma más difícil de modificar.
¿Qué es el control de constitucionalidad?
Es el mecanismo por el cual un tribunal revisa si una ley respeta la Constitución y puede anularla si la contradice. El nombre y la composición de ese órgano —tribunal constitucional, corte suprema u otro— varía según el país.