Significado de Derechos humanos
Sustantivo masculino plural. Locución formada por derecho, del latín directus, y humano, del latín humanus.
Los derechos humanos son las facultades y garantías inherentes a toda persona por el solo hecho de serlo, que ningún Estado puede desconocer ni suprimir de forma legítima.
Incluyen desde el derecho a la vida y a la integridad física hasta libertades civiles, derechos políticos y derechos económicos, sociales y culturales.
Qué son los derechos humanos
Los derechos humanos parten de una idea central: existen facultades básicas que corresponden a cualquier persona por su condición humana, con independencia de su nacionalidad, sexo, origen, religión o cualquier otra circunstancia, y que los Estados están obligados a respetar y proteger. Esta información describe el concepto en términos generales de teoría del derecho y de derecho internacional; su reconocimiento, alcance y forma de protección concretos varían según el ordenamiento de cada país.
A diferencia de otros derechos que un Estado puede conceder o retirar, los derechos humanos se consideran universales (corresponden a todo ser humano), inalienables (no se pueden transferir ni renunciar a ellos de forma válida), indivisibles (ningún derecho vale más que otro por principio) e interdependientes (el disfrute de uno favorece el de los demás). Estas características son las que la doctrina y los tratados internacionales suelen atribuirles.
Que un derecho esté reconocido en la teoría no garantiza que se cumpla en la práctica: su protección depende de leyes internas, de tribunales que puedan hacerlas cumplir y de mecanismos internacionales de supervisión, cuya eficacia varía mucho según el contexto.
Origen de la expresión derechos humanos
La expresión une derecho, del latín directus («recto, conforme a lo debido»), y humano, del latín humanus, relacionado con homo, «ser humano». Nombra así facultades atribuidas al ser humano en cuanto tal, no a un cargo, una nacionalidad o un estatus particular.
La idea de derechos anteriores y superiores al poder del Estado tiene antecedentes en la doctrina del derecho natural y se formuló con fuerza política en declaraciones de finales del siglo XVIII. Su expresión más influyente en el plano internacional es la Declaración Universal de los Derechos Humanos, adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1948, que estableció un catálogo común de derechos como referencia para los Estados miembros y dio origen a numerosos tratados posteriores que los desarrollan.
Características y generaciones de los derechos humanos
Una forma habitual de ordenar los derechos humanos es agruparlos por «generaciones», según el momento histórico en que se reconocieron y el tipo de obligación que imponen al Estado:
| Generación | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Primera generación | Derechos civiles y políticos, que exigen sobre todo que el Estado se abstenga de interferir. | Libertad de expresión, derecho a la vida, derecho al voto. |
| Segunda generación | Derechos económicos, sociales y culturales, que requieren una acción positiva del Estado. | Derecho a la educación, a la salud, a una vivienda digna. |
| Tercera generación | Derechos colectivos o de solidaridad, referidos a grupos o a la humanidad en su conjunto. | Derecho a un medio ambiente sano, derecho a la paz. |
| Mecanismos de protección | Órganos y procedimientos, nacionales e internacionales, encargados de vigilar y exigir su cumplimiento. | Tribunales nacionales, comités y cortes internacionales de derechos humanos. |
Esta clasificación por generaciones es pedagógica: en la práctica, muchos derechos combinan rasgos de varias categorías, y la mayoría de los tratados actuales los tratan como un conjunto único e interdependiente.
Ejemplos de uso de derechos humanos
La organización denunció violaciones de derechos humanos ante un tribunal internacional.
El derecho a la educación forma parte del catálogo de derechos humanos reconocidos internacionalmente.
Estudia derecho internacional de los derechos humanos en la universidad.
La campaña buscaba sensibilizar sobre los derechos humanos de la infancia.
El comité revisó el informe del país sobre el cumplimiento de los derechos humanos.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: derechos fundamentales (en sentido amplio), derechos naturales (en la tradición filosófica).
Antónimos: no tiene antónimo directo; se contrapone a «abuso de poder» o «violación de derechos».
No es lo mismo que:
- Derechos fundamentales: suelen referirse a los derechos humanos reconocidos por la Constitución de un país concreto, con sus propias garantías internas; los derechos humanos, en sentido estricto, remiten al plano internacional.
- Garantías constitucionales: son los mecanismos jurídicos internos —recursos, acciones judiciales— que permiten reclamar un derecho; los derechos humanos son el contenido que esas garantías protegen.
- Derecho internacional humanitario: regula específicamente la conducta durante los conflictos armados; los derechos humanos se aplican, con matices, tanto en tiempo de paz como de guerra.
Preguntas frecuentes sobre los derechos humanos
¿Cuáles son las características de los derechos humanos?
Se consideran universales, inalienables, indivisibles e interdependientes: corresponden a toda persona, no se pueden transferir ni renunciar válidamente a ellos, ninguno vale más que otro en principio y su disfrute está relacionado entre sí.
¿Qué es la Declaración Universal de los Derechos Humanos?
Es el documento adoptado por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1948 que reúne un catálogo común de derechos civiles, políticos, económicos, sociales y culturales, y que sirve como referencia internacional para los Estados y para tratados posteriores.
¿Qué generaciones de derechos humanos existen?
Se suelen distinguir tres: los derechos civiles y políticos (primera generación), los económicos, sociales y culturales (segunda) y los derechos colectivos o de solidaridad, como el derecho a un medio ambiente sano (tercera).