Significado de Litosfera
Sustantivo femenino. Del griego líthos, «piedra», y sphaîra, «esfera».
La litosfera es la capa rígida más externa de la Tierra, formada por la corteza y la parte superior del manto, fragmentada en placas que se desplazan lentamente.
No debe confundirse con la corteza terrestre, que es solo su capa más superficial: la litosfera incluye además la parte rígida del manto situada justo debajo.
Qué es la litosfera
La Tierra puede describirse de dos maneras distintas y complementarias: por su composición química, en corteza, manto y núcleo, o por su comportamiento mecánico, en litosfera y astenosfera. La litosfera corresponde a esta segunda clasificación: es la capa externa que se comporta como un material rígido y quebradizo, formada por la corteza terrestre entera y por la porción más alta del manto, que aunque tiene otra composición, se comporta con la misma rigidez.
Debajo de la litosfera se encuentra la astenosfera, una capa del manto más caliente y con un comportamiento algo más plástico, capaz de fluir muy despacio a lo largo de millones de años. Sobre esa capa más dúctil, la litosfera flota fragmentada en varias placas rígidas, las placas tectónicas, que se desplazan unos pocos centímetros al año.
El movimiento relativo de esas placas explica buena parte de la actividad geológica del planeta: los terremotos y la mayoría de los volcanes se concentran en sus bordes, y el choque o la separación entre placas levanta cordilleras, abre océanos o hunde una placa bajo otra.
La litosfera la estudian la geología y la geofísica, dentro del marco de la tectónica de placas, la teoría que explica cómo se organiza y se mueve la parte rígida de la Tierra.
Origen de la palabra litosfera
Compuesta a partir del griego líthos, «piedra», y sphaîra, «esfera» o «bola»: literalmente, «esfera de piedra». Es un término técnico formado en el vocabulario de las ciencias de la Tierra para describir la capa rocosa que envuelve el planeta.
La distinción entre una litosfera rígida y una astenosfera más plástica situada debajo se formuló a comienzos del siglo XX, y resultó clave para el desarrollo posterior de la teoría de la tectónica de placas, que se consolidó ya avanzado ese mismo siglo.
Partes de la litosfera
| Parte | En qué consiste | Dato aproximado |
|---|---|---|
| Corteza continental | Parte de la litosfera situada bajo los continentes; más gruesa y menos densa. | Entre 30 y 70 km de espesor. |
| Corteza oceánica | Parte de la litosfera situada bajo los océanos; más delgada y más densa. | Entre 5 y 10 km de espesor. |
| Manto litosférico | Parte rígida superior del manto, unida a la corteza para formar la litosfera. | Se apoya sobre la astenosfera, más plástica. |
Ejemplos de uso de litosfera
La litosfera está fragmentada en varias placas tectónicas que se mueven muy despacio sobre la astenosfera.
Los terremotos y los volcanes se concentran sobre todo en los bordes de las placas de la litosfera.
La corteza oceánica, parte de la litosfera, es más delgada y más densa que la corteza continental.
El roce entre dos placas de la litosfera puede acumular tensión durante años antes de liberarse en un terremoto.
Bajo la litosfera se encuentra la astenosfera, una capa del manto más caliente y algo más plástica.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos.
Antónimos: no tiene un antónimo propiamente dicho; se contrapone a la astenosfera, la capa más plástica situada justo debajo.
No es lo mismo que:
- Corteza terrestre: es solo la capa más externa y delgada de la litosfera; esta última incluye además la parte rígida del manto situada debajo.
- Astenosfera: es la capa del manto, más caliente y algo más plástica, sobre la que se desplaza la litosfera fragmentada en placas.
- Manto terrestre: es una capa mucho más gruesa que se extiende bajo la litosfera hasta el núcleo; solo su parte más superior y rígida forma parte de la litosfera.
Preguntas frecuentes sobre litosfera
¿De qué está formada la litosfera?
De la corteza terrestre, tanto continental como oceánica, y de la parte más rígida del manto situada justo debajo, unidas mecánicamente aunque tengan una composición algo distinta.
¿Qué diferencia hay entre litosfera y astenosfera?
La litosfera es rígida y está fragmentada en placas; la astenosfera es la capa del manto situada debajo, más caliente y con un comportamiento algo más plástico, sobre la que esas placas se desplazan.
¿Por qué la litosfera está dividida en placas?
Porque, al enfriarse y solidificarse de forma desigual durante miles de millones de años, la capa rígida externa se fragmentó en bloques independientes que hoy se mueven por separado sobre la astenosfera.