Significado de Metáfora
Sustantivo femenino. Del latín tardío metaphora, y este del griego metaphorá, «traslado».
La metáfora es una figura retórica que identifica un término real con otro imaginario por la semejanza que hay entre ellos, sin usar un nexo comparativo como «como» o «parecido a».
Se usa tanto en la lengua literaria («sus ojos son dos luceros») como en el habla cotidiana, donde muchas metáforas ya están tan asentadas que casi no se perciben como tales («el pie de la montaña»).
Qué es la metáfora
La metáfora traslada el nombre o las propiedades de una realidad («término imaginario») a otra distinta («término real») con la que comparte algún rasgo. En «el tiempo es oro», el tiempo (término real) recibe las cualidades de valor y escasez del oro (término imaginario), sin que exista ningún nexo comparativo entre ambos: no se dice «el tiempo es como el oro», sino que directamente se identifican.
Esta identificación directa es lo que distingue a la metáfora de otras figuras basadas también en la semejanza. El símil o comparación sí usa un nexo explícito («valiente como un león»); la metáfora suprime ese nexo y funde los dos términos en uno («es un león en el campo de batalla»).
La retórica clásica y la lingüística cognitiva estudian la metáfora desde ángulos distintos: la primera, como recurso de estilo; la segunda, como un mecanismo básico del pensamiento humano, que entiende conceptos abstractos (el tiempo, las ideas, las emociones) a través de otros más concretos.
Origen de la palabra metáfora
Del latín tardío metaphora, tomado del griego metaphorá, «traslado, transferencia», derivado del verbo metaphérein (meta-, «más allá», y phérein, «llevar»): literalmente, «llevar de un lugar a otro». De la misma raíz procede metáfora en el sentido cotidiano de «transporte», hoy conservado en metro (del francés métropolitain).
Aristóteles ya definió la metáfora en su Poética como el traslado de un nombre de una cosa a otra por analogía, y la consideró la figura más difícil de dominar porque exige percibir semejanzas entre realidades distintas. Esa definición, con matices, sigue siendo la base de los estudios sobre la figura.
Tipos de metáfora
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Pura o simple | Solo aparece el término imaginario; el real se sobreentiende. | Las perlas de tu boca (por los dientes) |
| Impura o de la cópula | Aparecen los dos términos, unidos por un verbo como «ser». | La vida es un sueño. |
| En aposición | Los dos términos aparecen juntos, sin verbo que los una. | Sus manos, dos pájaros inquietos. |
| Lexicalizada | Se ha incorporado al uso común y ya no se percibe como figura. | el pie de la montaña, la cabeza del alfiler |
Ejemplos de uso de metáfora
«Tus palabras son puñales» expresa el dolor que causan sin nombrarlo directamente.
«El brazo del río» usa una metáfora lexicalizada para nombrar una ramificación.
«Esta ciudad es una jungla» identifica el peligro y el caos urbano con la selva.
«Devoraba las páginas del libro» traslada al acto de leer la voracidad de comer.
«Tiene un corazón de piedra» identifica la frialdad emocional con la dureza de la roca.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimo exacto; «traslación» se usó históricamente con un sentido próximo.
Antónimos: no tiene antónimo propio como figura retórica; se contrapone al lenguaje literal, que nombra las cosas sin traslado de sentido.
No es lo mismo que:
- Símil o comparación: usa un nexo explícito («como», «parecido a») para relacionar los dos términos; la metáfora los identifica sin ese nexo.
- Metonimia: también sustituye un término por otro, pero por relación de contigüidad (la parte por el todo, la causa por el efecto), no por semejanza: «leer a Cervantes» por «leer su obra».
- Hipérbole: exagera una cualidad o una cantidad; la metáfora identifica dos realidades distintas, con exageración o sin ella.
Preguntas frecuentes sobre metáfora
¿Cuál es la diferencia entre metáfora y símil?
El símil compara dos términos con un nexo explícito («fuerte como un roble»); la metáfora los identifica directamente, sin ese nexo («es un roble»). El símil separa; la metáfora funde.
¿Las metáforas solo se usan en literatura?
No. El habla cotidiana está llena de metáforas ya lexicalizadas, como «el pie de la montaña» o «devorar un libro», que se usan sin pensar en su origen figurado.
¿Qué es una metáfora impura?
Es la que menciona los dos términos, el real y el imaginario, unidos por un verbo como «ser»: «la vida es un sueño» nombra tanto «la vida» (real) como «un sueño» (imaginario).