Significado de Mita
Sustantivo femenino. Del quechua mit'a, «turno» o «temporada».
La mita es un sistema de trabajo rotativo y obligatorio de origen andino prehispánico que la administración colonial española adaptó, sobre todo en el virreinato del Perú, para obtener mano de obra indígena en minas y otras labores.
En su origen incaico funcionaba como un tributo de trabajo dentro de una lógica de reciprocidad; bajo el dominio español perdió ese carácter y se convirtió en un mecanismo de explotación forzada.
Qué es la mita
Antes de la conquista española, la mita era una institución del Imperio inca por la cual las comunidades andinas aportaban trabajo por turnos para obras públicas, el cultivo de tierras estatales o el servicio militar, dentro de un sistema más amplio de reciprocidad entre el Estado y las comunidades, que a cambio ofrecía protección y redistribución de bienes. La administración colonial española, ya en el siglo XVI, adoptó el nombre y el mecanismo de turnos rotativos de esta institución, pero lo transformó en un sistema de trabajo forzado orientado casi por completo al beneficio de la Corona y de particulares.
Bajo el dominio español, la mita colonial obligaba a las comunidades indígenas a enviar, por turnos, a una parte de su población masculina a trabajar en minas, obrajes textiles o labores agrícolas, con especial importancia en las minas de plata de Potosí y las de mercurio de Huancavelica, esenciales para la economía colonial. El trabajo en las minas, en particular, se realizaba en condiciones muy duras, y el sistema generó un fuerte impacto demográfico y social en las comunidades andinas obligadas a cumplir el turno.
La mita colonial se mantuvo vigente, con distintas reformas, durante buena parte del periodo virreinal, y fue objeto de crítica por parte de algunos funcionarios y religiosos de la época; su abolición definitiva llegó de forma gradual, ya avanzado el proceso de independencia de los territorios andinos. La estudian la historia colonial de América, la historia económica y la etnohistoria andina.
Origen de la palabra mita
«Mita» procede del quechua mit'a, «turno» o «temporada», un término que designaba en origen el sistema incaico de prestaciones de trabajo por turnos. La palabra pasó al español colonial sin apenas modificación, conservando su forma quechua original.
El uso del término se mantuvo durante todo el periodo colonial para designar este sistema, y hoy se emplea en la historiografía americanista para distinguirlo de otras instituciones coloniales de trabajo indígena, como la encomienda.
La mita antes y después de la conquista
| Aspecto | Mita incaica | Mita colonial |
|---|---|---|
| Finalidad | Obras públicas, tierras estatales, servicio militar. | Minas, obrajes textiles y agricultura de particulares y de la Corona. |
| Lógica | Reciprocidad, con contraprestación del Estado inca. | Trabajo forzado en beneficio casi exclusivo de la Corona y los colonos. |
| Ámbito destacado | Infraestructura y ejército. | Minería de plata, en Potosí, y de mercurio, en Huancavelica. |
| Impacto | Rotación asumida como parte del sistema social andino. | Fuerte impacto demográfico y social sobre las comunidades obligadas. |
Ejemplos de uso de mita
La mita colonial obligaba a las comunidades andinas a enviar trabajadores por turnos a las minas de Potosí.
En su origen incaico, la mita formaba parte de un sistema de reciprocidad entre el Estado y las comunidades andinas.
La administración española adaptó el nombre y el mecanismo de la mita para asegurarse mano de obra en la minería colonial.
La mita y la encomienda fueron dos de las principales instituciones de trabajo indígena en la América colonial española.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimo exacto; en el contexto colonial se habla también de «mita minera» o «mita de Potosí».
Antónimos: no tiene un opuesto propio.
No es lo mismo que:
- Encomienda: institución colonial distinta, por la cual la Corona concedía a un colono el derecho a recibir tributo y trabajo de un grupo indígena; la mita era un sistema de turnos rotativos, no una concesión individual permanente.
- Esclavitud: la mita imponía trabajo forzado y turnos obligatorios, pero, a diferencia de la esclavitud, no convertía a la persona en propiedad de otro ni implicaba, en principio, una condición hereditaria y permanente.
- Virreinato: es la unidad político-administrativa colonial dentro de la cual se aplicó la mita, no un sinónimo del propio sistema de trabajo.
Preguntas frecuentes sobre la mita
¿Qué es la mita?
Es un sistema de trabajo rotativo y obligatorio de origen andino, adaptado por la administración colonial española para obtener mano de obra indígena, sobre todo en la minería.
¿En qué se diferencia la mita de la encomienda?
La mita organizaba el trabajo forzado en turnos rotativos asignados por la administración; la encomienda concedía a un colono concreto el derecho a recibir tributo y trabajo de un grupo indígena de forma más permanente.
¿Dónde se aplicó sobre todo la mita colonial?
En el virreinato del Perú, con especial importancia en las minas de plata de Potosí y las de mercurio de Huancavelica.