Significado de Prejuicio
Sustantivo masculino. Formado por pre- y juicio, del latín iudicium.
El prejuicio es un juicio u opinión que una persona forma sobre alguien o algo antes de conocerlo o examinarlo con detalle, y que se resiste a cambiar con nueva información.
Puede ser favorable o desfavorable, aunque en el uso más frecuente designa una actitud negativa hacia un grupo social basada en generalizaciones sin fundamento.
Qué es un prejuicio
La psicología social lo describe como una actitud: una disposición a valorar de cierta manera —con simpatía o con rechazo— a una persona o un grupo, formada antes de tener información suficiente y sostenida a pesar de la evidencia en contra. Tiene un componente cognitivo (lo que se cree sobre el grupo), uno emocional (lo que se siente hacia él) y, a menudo, uno conductual, aunque este último no siempre se manifiesta.
Es distinto de una opinión provisional que se corrige al recibir datos nuevos: lo característico del prejuicio es precisamente su resistencia a cambiar, porque no se basa en la experiencia con esa persona o grupo concreto, sino en una generalización aplicada de antemano a cualquiera que pertenezca a él.
El prejuicio suele apoyarse en un estereotipo —la imagen fija que se tiene del grupo— pero no es lo mismo: el estereotipo es el contenido de la creencia, mientras que el prejuicio es la actitud evaluativa que se construye sobre esa creencia y que puede, o no, traducirse en un trato discriminatorio.
Origen de la palabra prejuicio
Formado por el prefijo pre-, «antes», y juicio, del latín iudicium, «acción de juzgar». Literalmente, un juicio emitido antes de conocer o examinar los hechos. La voz está emparentada con perjuicio, con la que comparte un antecedente latino común, aunque en español ambas se especializaron en sentidos distintos: «prejuicio» para la opinión anticipada y «perjuicio» para el daño causado.
El término se usó primero, de forma más neutra, para cualquier juicio previo sin cargar necesariamente un sentido negativo. Su uso actual, casi siempre desfavorable y asociado al trato hacia grupos sociales, se consolidó sobre todo a partir del siglo XX, con el desarrollo de la psicología social y el estudio de fenómenos como el racismo y la xenofobia.
Tipos de prejuicio
Según el rasgo del grupo al que se dirige, se distinguen sobre todo estos tipos:
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Prejuicio racial o étnico | Se dirige a personas por su origen étnico o el color de su piel. | Sospechar de alguien solo por su apariencia física. |
| Prejuicio de género | Atribuye capacidades o roles distintos a hombres y mujeres sin base real. | Suponer que una mujer no puede dirigir un equipo técnico. |
| Prejuicio de clase social | Juzga a alguien por su nivel económico o su origen social. | Desconfiar de la honestidad de una persona por su barrio. |
| Prejuicio religioso | Se dirige a personas por su fe o sus prácticas religiosas. | Asociar una religión entera con el comportamiento de unos pocos. |
| Prejuicio de edad | Subestima o descarta a alguien por ser joven o mayor. | Dar por hecho que una persona mayor no sabe usar tecnología. |
Ejemplos de uso de prejuicio
Actuó con prejuicio al descartar su candidatura solo por su edad.
Tenía el prejuicio de que la ciudad sería peligrosa, y se sorprendió al llegar.
El estudio mostró que muchos prejuicios de género se aprenden desde la infancia.
Superó su prejuicio inicial hacia la música electrónica tras escucharla en directo. (prejuicio que se corrige)
El racismo se alimenta de prejuicios sobre el origen de las personas.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: preconcepción, prevención, idea preconcebida, sesgo.
Antónimos: objetividad, imparcialidad, apertura.
No es lo mismo que:
- Estereotipo: es la imagen fija y generalizada sobre un grupo, el contenido de la creencia; el prejuicio es la actitud, favorable o desfavorable, que se construye sobre esa imagen.
- Discriminación: es la conducta de tratar peor a alguien por pertenecer a un grupo; el prejuicio es la actitud interna que puede, o no, traducirse en esa conducta.
- Racismo o xenofobia: son formas concretas de prejuicio dirigidas contra personas de otro origen étnico o nacionalidad, no el concepto general.
Preguntas frecuentes sobre el prejuicio
¿Qué es un prejuicio en psicología social?
Es una actitud —con un componente de creencia, uno emocional y a veces uno de conducta— que una persona forma hacia un grupo antes de tener trato directo con sus miembros, y que tiende a mantenerse aunque aparezca información que la contradiga.
¿Cuál es la diferencia entre prejuicio y estereotipo?
El estereotipo es la imagen o creencia simplificada sobre los rasgos de un grupo; el prejuicio es la actitud evaluativa, positiva o negativa, que se apoya en esa imagen. Se puede conocer un estereotipo sin compartir el prejuicio asociado.
¿Cómo se reducen los prejuicios?
Las investigaciones de psicología social señalan el contacto directo y en condiciones de igualdad entre grupos, la educación y la exposición a información que contradiga la generalización como los factores más eficaces para reducirlos con el tiempo.