quien calla otorga
Refrán. Registro popular y jurídico.
Refrán que sostiene que quien no responde a una acusación, pregunta o propuesta está, en la práctica, dando su consentimiento o aceptándola.
Se usa tanto como principio serio, en discusiones o negociaciones, como de forma coloquial para presionar a alguien a que se pronuncie.
Qué significa quien calla otorga
El refrán se emplea para interpretar un silencio como una forma de aceptación tácita. Se dice, por ejemplo, cuando alguien no niega una acusación que se le hace en público, cuando no rechaza una propuesta que se le plantea directamente, o cuando deja pasar la oportunidad de oponerse a algo sin decir nada.
Fuera del habla cotidiana, la idea tiene un peso real en el derecho, donde se conoce como silencio administrativo o consentimiento tácito: en determinados procedimientos, la falta de respuesta de una de las partes dentro de un plazo se considera legalmente una aceptación. Pero como principio general de la vida diaria, el refrán es mucho más discutible: hay silencios por miedo, por prudencia o por no darle importancia al asunto, que no equivalen a un verdadero sí.
Origen de la expresión
No hay constancia segura de cuándo ni dónde se acuñó este refrán en español. Su formulación en latín, qui tacet consentire videtur («el que calla, parece consentir»), es una máxima jurídica antigua que se atribuye de forma tradicional al derecho canónico medieval, aunque no hay certeza sobre un origen único y documentado.
Lo más probable, según los especialistas en paremiología, es que el refrán castellano sea una adaptación popular de esa máxima jurídica, que con el tiempo pasó del ámbito legal al habla común, perdiendo buena parte de sus matices técnicos por el camino.
Variantes y expresiones equivalentes
La forma «quien calla otorga» es la más extendida en español y se usa de manera prácticamente idéntica en España y en América Latina, sin variantes regionales relevantes documentadas con seguridad.
En inglés existe la expresión silence gives consent («el silencio da consentimiento»), que transmite la misma idea con una construcción muy parecida a la latina original.
Ejemplos de uso
Le preguntaron tres veces si estaba de acuerdo y no dijo nada; quien calla otorga, así que dieron el proyecto por aprobado.
—¿Alguien se opone a la propuesta? —Nadie levantó la mano. —Entonces, quien calla otorga: queda aprobada.
No desmintió el rumor cuando tuvo ocasión de hacerlo, y muchos entendieron que quien calla otorga.
En algunos trámites administrativos, si la administración no responde dentro del plazo, se aplica el principio de que quien calla otorga. (uso técnico, silencio administrativo positivo)
Le dio pena contradecirlo delante de todos y se quedó callada, aunque no estaba de acuerdo; luego se arrepintió, porque quien calla otorga.
Expresiones relacionadas
De sentido parecido: «el que no dice nada, consiente», variante casi literal del mismo refrán, usada con igual sentido.
De sentido contrario: «no es lo mismo callar que consentir», frase que se usa precisamente para matizar o rebatir el refrán, recordando que el silencio puede deberse a otras razones.
Preguntas frecuentes sobre quien calla otorga
¿Qué significa el refrán quien calla otorga?
Significa que no responder a una pregunta, acusación o propuesta se interpreta como una forma de aceptación o consentimiento tácito, aunque la persona no lo haya dicho de forma expresa.
¿De dónde viene la expresión quien calla otorga?
Se relaciona con la máxima jurídica latina qui tacet consentire videtur, vinculada de forma tradicional al derecho canónico medieval, aunque no existe un origen documentado con total certeza.
¿Es cierto legalmente que quien calla otorga?
Solo en algunos contextos concretos, como el silencio administrativo positivo en ciertos trámites. Como principio general del derecho, no es válido: la mayoría de los sistemas legales exigen un consentimiento expreso para que un acto tenga efectos jurídicos.