Significado de Reduccionismo
Sustantivo masculino. Del latín reducere, «llevar hacia atrás, hacer volver», con el sufijo -ismo.
El reduccionismo es la estrategia explicativa según la cual un fenómeno complejo se entiende mejor descomponiéndolo en sus partes, niveles o causas más simples y básicas.
Se opone al holismo y tiene versiones distintas según la disciplina: puede reducir la biología a la química, o la mente a procesos físicos del cerebro.
Qué es el reduccionismo
El reduccionismo parte de la idea de que los niveles superiores de la realidad —una célula, una sociedad, un pensamiento— están, en último término, constituidos por elementos más simples, y que la mejor manera de explicarlos es describir esos elementos y sus interacciones. Un ejemplo habitual es la temperatura de un gas: se puede describir como una sensación de calor, pero la física la reduce a la energía cinética media de las moléculas que lo forman.
No todo reduccionismo afirma lo mismo. El reduccionismo ontológico sostiene que lo complejo «no es más que» sus partes; el reduccionismo metodológico se limita a decir que estudiar las partes es la estrategia de investigación más fecunda, sin negar que el conjunto tenga propiedades propias; el reduccionismo teórico busca derivar las leyes de una disciplina a partir de las leyes de otra más básica, como cuando se explican reacciones químicas a partir de la física cuántica.
El reduccionismo tiene defensores y críticos en casi todas las ciencias. Sus defensores señalan el enorme poder explicativo de descomponer los fenómenos; sus críticos, agrupados a menudo en torno al holismo, advierten que algunas propiedades —como la conciencia o el comportamiento de un mercado— podrían ser emergentes, es decir, no explicables solo sumando el comportamiento de sus partes.
Origen de la palabra reduccionismo
Del latín reducere, formado por re-, «hacia atrás», y ducere, «llevar, conducir»: literalmente, «llevar de vuelta» a algo más simple o más básico. El sufijo «-ismo» nombra la doctrina o la actitud que aplica sistemáticamente esa operación.
Como programa filosófico explícito, el reduccionismo cobra fuerza en el siglo XX con el positivismo lógico del Círculo de Viena, que aspiraba a reducir todas las ciencias a un lenguaje común basado en la física, en lo que llamaron la «unidad de la ciencia». Desde entonces, el término se extendió a debates propios de la biología, la psicología y la filosofía de la mente, casi siempre en discusión directa con el holismo.
Tipos de reduccionismo
| Tipo | En qué consiste |
|---|---|
| Reduccionismo ontológico | Afirma que lo complejo no es, en el fondo, más que sus componentes más simples. |
| Reduccionismo metodológico | Propone estudiar las partes como estrategia de investigación, sin comprometerse con que el todo sea «solo» sus partes. |
| Reduccionismo teórico | Busca derivar las leyes de una ciencia a partir de las leyes de otra más básica. |
| Reduccionismo genético | Explica rasgos complejos del comportamiento apelando sobre todo a los genes; es de los más discutidos, porque suele minimizar el papel del ambiente. |
Ejemplos de uso del reduccionismo
El físico explicó la temperatura con un enfoque reduccionista, como energía cinética media de las moléculas.
La filósofa criticaba el reduccionismo que explica la mente solo como actividad neuronal, sin más matices.
El Círculo de Viena defendía un reduccionismo que aspiraba a unificar todas las ciencias bajo la física.
Le acusaron de reduccionismo genético por atribuir a un solo gen un comportamiento social complejo.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (según el contexto): atomismo explicativo, fisicalismo reductivo.
Antónimos: holismo, emergentismo.
No es lo mismo que:
- Holismo: sostiene que el todo debe explicarse como conjunto, con propiedades que sus partes no tienen por separado; el reduccionismo defiende la estrategia contraria.
- Materialismo: es una tesis sobre qué existe (solo la materia); el reduccionismo es una estrategia sobre cómo explicar los fenómenos, y puede combinarse o no con el materialismo.
- Simplificación (en sentido coloquial): quitar matices a una explicación sin método; el reduccionismo, en su sentido filosófico, es una postura argumentada sobre los niveles de explicación válidos, no un simple descuido.
Preguntas frecuentes sobre el reduccionismo
¿Qué es el reduccionismo en filosofía?
Es la estrategia de explicar un fenómeno complejo descomponiéndolo en sus partes, niveles o causas más simples, bajo la idea de que esas partes explican mejor el conjunto que una descripción del todo tomado en bloque.
¿Cuál es la diferencia entre reduccionismo y holismo?
El reduccionismo explica el todo a partir de sus partes; el holismo sostiene que el todo tiene propiedades propias que no se explican solo sumando las partes y que exige estudiarlo como conjunto.
¿El reduccionismo es lo mismo que el materialismo?
No. El materialismo afirma que solo existe la materia; el reduccionismo es una estrategia explicativa que puede aplicarse dentro de un marco materialista, pero también, con matices, en otros marcos filosóficos.