Significado de Secta
Sustantivo femenino. Del latín secta, «doctrina, escuela de pensamiento», derivado de sequi, «seguir».
Una secta es, en su sentido sociológico, un grupo religioso minoritario que se separa de una tradición mayor y desarrolla una doctrina, una autoridad y una pertenencia propias.
En el uso coloquial, la palabra suena casi siempre peyorativa y se aplica a grupos que ejercen un control abusivo sobre sus miembros, un matiz que la sociología de la religión no da por supuesto.
Qué es una secta
La sociología de la religión usa «secta» como un término técnico, sin la carga negativa que tiene en el habla común: designa un grupo que surge por escisión de una religión establecida, con una doctrina propia, un liderazgo diferenciado y unos límites de pertenencia más estrictos que los de la tradición de la que procede. En ese sentido, ser una secta no implica, por definición, que el grupo sea nocivo.
En el lenguaje cotidiano, en cambio, «secta» se emplea casi siempre en sentido peyorativo, para nombrar grupos que ejercen un control intenso sobre la vida de sus miembros, aíslan a las personas de su entorno anterior o explotan su confianza. Por esa carga, buena parte de la sociología contemporánea prefiere expresiones más neutras, como «nuevo movimiento religioso», y reserva el peso valorativo de «secta» para el análisis de casos concretos de coerción, no para clasificar un grupo por el mero hecho de ser minoritario.
Su estudio corresponde a la sociología y la psicología de la religión, la antropología y, cuando hay indicios de coerción o delito, al derecho, disciplinas que distinguen la disidencia doctrinal legítima de las dinámicas de control abusivo.
Origen de la palabra secta
Del latín secta, «camino seguido, doctrina, escuela de pensamiento», forma femenina del participio de sequi, «seguir». El sentido original no tenía connotación negativa: nombraba simplemente la corriente o escuela que alguien seguía.
En el latín cristiano medieval, «secta» empezó a usarse para designar a los grupos que se apartaban de la doctrina considerada ortodoxa, y de ahí tomó el matiz de desviación que conserva en buena parte de su uso posterior en las lenguas romances, entre ellas el español. El sentido más alarmante y coercitivo que domina hoy el habla coloquial se consolidó sobre todo en el siglo XX, a raíz de casos de grupos que ejercieron un control extremo sobre sus miembros.
Tipos de secta
| Tipo | En qué consiste |
|---|---|
| Secta cismática | Surge de una ruptura dentro de una religión establecida por desacuerdos doctrinales o de autoridad, sin que ello implique coerción sobre sus miembros. |
| Nuevo movimiento religioso | Término académico preferido para grupos religiosos recientes que no encajan en las tradiciones mayoritarias, usado para evitar la carga peyorativa de «secta». |
| Grupo de alta demanda o coercitivo | Categoría usada en psicología y sociología para grupos —religiosos o no— que ejercen un control intenso sobre la vida, las relaciones y los recursos de sus miembros. |
Ejemplos de uso de secta
El sociólogo prefirió hablar de «nuevo movimiento religioso» en lugar de «secta», para no prejuzgar el grupo antes de estudiarlo.
La familia denunció que el grupo funcionaba como una secta que aislaba a sus miembros del resto de sus vínculos.
Varias sectas cristianas surgidas en los primeros siglos se apartaron de la doctrina que después se fijó como ortodoxa.
El curso de historia de las religiones distingue entre sectas cismáticas y grupos coercitivos.
La psicóloga explicó los mecanismos de control que suelen usar las sectas de tipo coercitivo.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (aproximados): nuevo movimiento religioso, en el uso académico neutro; culto, en algunos países de América Latina con un matiz similar al coloquial de «secta».
Antónimos: iglesia establecida, ortodoxia, como referencia a la tradición mayoritaria de la que una secta se aparta.
No es lo mismo que:
- Religión: una religión es un sistema de creencias más amplio y con reconocimiento social extendido; una secta suele definirse, precisamente, por su condición minoritaria y su escisión de esa tradición mayor. Ver diferencia entre secta y religión.
- Herejía: nombra una doctrina concreta que se aparta de la ortodoxia, mientras que la secta es el grupo humano que puede sostenerla. Ver diferencia entre cisma y herejía.
- Iglesia: designa tanto el edificio de culto como la institución religiosa establecida; una secta se define, en parte, por su distancia respecto a esa institución. Ver iglesia.
Preguntas frecuentes sobre secta
¿Toda secta es peligrosa?
No. En sentido sociológico estricto, «secta» solo describe un grupo religioso minoritario surgido por escisión de una tradición mayor. El peligro aparece cuando un grupo, sea o no religioso, ejerce control coercitivo sobre sus miembros, algo que no se da por supuesto en todos los grupos llamados sectas.
¿Por qué la palabra secta suena tan negativa?
Porque el uso coloquial se ha ido cargando de los casos más extremos de grupos coercitivos que han recibido atención pública, hasta el punto de que hoy la palabra evoca casi siempre esa idea, más que su sentido técnico original de simple escisión doctrinal.
¿Qué diferencia hay entre secta y nuevo movimiento religioso?
Suelen nombrar realidades parecidas —grupos religiosos minoritarios y recientes—, pero «nuevo movimiento religioso» es el término que prefiere buena parte de la sociología académica precisamente para evitar la connotación negativa que arrastra «secta» en el habla común.