Significado de Sesgo de confirmación
Sustantivo masculino (locución). «Sesgo», de origen incierto, probablemente prerromano; «confirmación», del latín confirmatio, «acción de afianzar».
El sesgo de confirmación es la tendencia a buscar, interpretar y recordar la información de forma que confirme las creencias previas, mientras se ignora o se resta valor a la que las contradice.
Actúa en las tres fases del procesamiento de información —qué se busca, cómo se interpreta y qué se recuerda después— y no requiere ninguna intención deliberada de engañarse a uno mismo.
Qué es el sesgo de confirmación
La mente no examina la realidad de forma neutral: cuando ya tiene una opinión formada, tiende a fijarse antes en los datos que la respaldan, a interpretar la información ambigua de la forma que mejor encaja con lo que ya cree, y a recordar con más facilidad los ejemplos que la confirman. Este patrón se produce de manera automática, sin que la persona sea consciente de estar filtrando la información de forma desigual.
No es lo mismo tener una opinión firme que estar sometido al sesgo de confirmación: cualquier persona, por informada o crítica que sea, puede caer en él, precisamente porque no depende de la falta de inteligencia, sino de cómo funciona por defecto el procesamiento de la información. Buscar activamente puntos de vista contrarios y estar dispuesto a revisar una creencia con datos nuevos son las estrategias que la investigación en psicología cognitiva propone para reducir su efecto, aunque no lo eliminan del todo.
A diferencia de otros sesgos con nombre propio que han sido cuestionados en años recientes, el sesgo de confirmación cuenta con un respaldo experimental amplio y consistente desde que el psicólogo Peter Wason lo describió en la década de 1960, y sigue siendo uno de los sesgos cognitivos mejor documentados y replicados en distintos contextos.
Origen de la expresión sesgo de confirmación
«Sesgo» es una voz de origen incierto, probablemente prerromano, relacionada con la idea de desviación u oblicuidad. «Confirmación» procede del latín confirmatio, sobre confirmare, «afianzar, dar firmeza». La expresión traduce el inglés confirmation bias.
El psicólogo británico Peter Wason acuñó el concepto en 1960 tras un experimento en el que pedía a los participantes que descubrieran una regla numérica: comprobó que preferían buscar ejemplos que confirmaran su primera hipótesis en lugar de intentar refutarla, incluso cuando esa segunda estrategia les habría dado información más útil. El término se difundió después ampliamente en psicología cognitiva y social.
El sesgo de confirmación en distintos ámbitos
| Ámbito | Cómo se manifiesta | Ejemplo |
|---|---|---|
| Redes sociales | Los algoritmos y la elección de fuentes refuerzan las opiniones ya sostenidas. | Seguir solo cuentas que comparten la misma postura política que uno mismo. |
| Política | Se valoran las noticias que respaldan al propio bando y se descartan las contrarias. | Dudar de una encuesta desfavorable al candidato preferido y aceptar sin más una favorable. |
| Vida cotidiana | Se buscan señales que confirmen una primera impresión sobre una persona o situación. | Fijarse solo en los detalles que confirman que alguien «no es de fiar» tras un primer juicio. |
Ejemplos de uso de sesgo de confirmación
Por sesgo de confirmación, solo recordaba las veces en que su método de estudio había funcionado.
El periodista advirtió del sesgo de confirmación al analizar cómo cada bando interpretaba los mismos datos económicos.
Buscar deliberadamente opiniones contrarias es una forma de compensar el sesgo de confirmación.
El comité de investigación revisó sus propios supuestos para evitar caer en el sesgo de confirmación al evaluar los resultados.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (aproximados): sesgo confirmatorio, pensamiento motivado (en su vertiente de búsqueda de información).
Antónimos: pensamiento crítico, razonamiento imparcial (como ideal a perseguir).
No es lo mismo que:
- Sesgo cognitivo (en general): el sesgo de confirmación es un sesgo cognitivo concreto dentro de esa categoría más amplia. Ver sesgo cognitivo.
- Terquedad: es una actitud consciente de no cambiar de opinión; el sesgo de confirmación ocurre de forma automática, sin que la persona lo note.
- Disonancia cognitiva: es el malestar por sostener creencias contradictorias; el sesgo de confirmación es una de las formas habituales de evitar ese malestar, filtrando la información desde el principio. Ver disonancia cognitiva.
Preguntas frecuentes sobre el sesgo de confirmación
¿Qué es el sesgo de confirmación con un ejemplo sencillo?
Es fijarse solo en las noticias o los datos que confirman lo que ya se piensa sobre un tema, y pasar por alto o dudar más fácilmente de los que lo contradicen, sin hacerlo de forma deliberada.
¿Quién descubrió el sesgo de confirmación?
Se atribuye al psicólogo británico Peter Wason, que en 1960 lo describió a partir de un experimento sobre cómo las personas comprueban hipótesis, prefiriendo buscar confirmaciones en lugar de posibles refutaciones.
¿Se puede evitar el sesgo de confirmación?
No se elimina por completo, porque forma parte de cómo procesa la información la mente humana, pero buscar activamente puntos de vista distintos y contrastar varias fuentes ayuda a reducir su efecto.