Significado de Sistema operativo
Locución sustantiva masculina. De sistema, del griego systema, «conjunto organizado», y operativo, del latín operari, «trabajar».
Un sistema operativo es el software básico que gestiona el hardware de un dispositivo —procesador, memoria, almacenamiento, periféricos— y hace posible que otros programas se ejecuten sobre él de forma ordenada.
Sin sistema operativo, un ordenador, un teléfono o una tableta son solo componentes electrónicos capaces de encenderse, pero incapaces de interpretar instrucciones complejas ni de ejecutar aplicaciones.
Qué es un sistema operativo
El sistema operativo actúa como intermediario entre el hardware físico y los programas que usa una persona. Se encarga de tareas como repartir el tiempo del procesador entre varios programas, gestionar la memoria disponible, organizar los archivos en el almacenamiento, controlar los dispositivos conectados y ofrecer una interfaz, gráfica o de texto, para que la persona usuaria lo maneje.
No es lo mismo que una aplicación: el sistema operativo se instala primero y arranca antes que cualquier otro programa; las aplicaciones, como un navegador o un editor de texto, se ejecutan después, apoyándose en los servicios que el sistema operativo pone a su disposición.
Existen sistemas operativos para ordenadores personales, servidores, teléfonos móviles y dispositivos integrados en electrodomésticos o vehículos. Su diseño y su funcionamiento son objeto de estudio de la informática, en concreto de la rama de los sistemas operativos y la arquitectura de computadores.
Origen de la palabra sistema operativo
«Sistema» procede del griego systema, «conjunto de cosas que forman un todo organizado»; «operativo» viene del latín operari, «trabajar, obrar», con el sufijo -ivo, que indica capacidad o aptitud. La unión describe un conjunto organizado capaz de hacer funcionar un equipo.
Los primeros sistemas operativos surgieron a mediados del siglo XX para automatizar tareas que antes realizaban operadores humanos en los grandes ordenadores centrales. La expresión se difundió en español a partir de los años setenta y ochenta, con la llegada de los ordenadores personales al mercado y de sistemas como MS-DOS, que popularizaron el concepto entre el público general.
Tipos de sistemas operativos
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo de uso |
|---|---|---|
| De escritorio | Diseñado para ordenadores personales, con interfaz gráfica orientada a un solo usuario a la vez. | Uso doméstico o de oficina. |
| Móvil | Optimizado para teléfonos y tabletas, con gestión de energía y pantalla táctil. | Teléfonos inteligentes. |
| De servidor | Gestiona varios usuarios y servicios a la vez, con énfasis en estabilidad y seguridad. | Servidores web y de correo. |
| Embebido | Integrado en un dispositivo concreto, con funciones limitadas y específicas. | Electrodomésticos y vehículos. |
También se distingue entre sistemas de código abierto, cuyo código fuente puede consultarse y modificarse libremente, y sistemas propietarios, cuyo código pertenece a una empresa y no se publica.
Ejemplos de uso de sistema operativo
Actualizó el sistema operativo del ordenador para corregir varios fallos de seguridad.
El teléfono nuevo viene con la última versión del sistema operativo instalada de fábrica.
La empresa migró sus servidores a un sistema operativo distinto por motivos de coste.
El técnico explicó la diferencia entre el sistema operativo y las aplicaciones que se instalan sobre él.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; en textos técnicos se abrevia como «SO» o se cita con la sigla inglesa OS (operating system).
Antónimos: no tiene antónimos propiamente dichos.
No es lo mismo que:
- Aplicación: es un programa que se ejecuta sobre el sistema operativo para una tarea concreta, como escribir textos o navegar por internet; el sistema operativo hace posible que esa aplicación funcione.
- Firmware: es el software mínimo grabado en un componente de hardware para arrancarlo; el sistema operativo se carga después, apoyándose en ese firmware.
- Hardware: son los componentes físicos del dispositivo; el sistema operativo es software y no tiene existencia material propia.
Preguntas frecuentes sobre sistema operativo
¿Qué es un sistema operativo, en palabras sencillas?
Es el programa principal que gestiona el hardware de un dispositivo y permite que otros programas se ejecuten sobre él, ofreciendo una forma ordenada de usar el procesador, la memoria y el almacenamiento.
¿Cuál es la diferencia entre sistema operativo y aplicación?
El sistema operativo gestiona el dispositivo en conjunto y arranca antes que cualquier otro programa; la aplicación es un programa concreto, como un navegador, que se ejecuta después apoyándose en los servicios del sistema operativo.
¿Puede un dispositivo funcionar sin sistema operativo?
No de forma práctica. Sin sistema operativo, el hardware carece de la capa que organiza sus recursos y ofrece una interfaz para el usuario, salvo en dispositivos embebidos muy simples que ejecutan un único programa fijo.