Significado de Sofística
Sustantivo femenino. Del griego sophistiké (τέχνη), «arte o técnica del sabio».
La sofística fue un movimiento de maestros itinerantes de la Grecia clásica que enseñaban retórica, argumentación y virtud política a cambio de un pago.
El término se usa también, en un sentido más técnico y peyorativo dentro de la lógica, para nombrar un razonamiento hecho para engañar, aunque parezca válido.
Qué es la sofística
En la Atenas del siglo V antes de nuestra era, el desarrollo de la democracia y de los tribunales populares hizo muy valiosa la capacidad de hablar en público y de convencer a una asamblea. Los sofistas eran maestros que viajaban de ciudad en ciudad enseñando esa habilidad —la retórica— junto con conocimientos de gramática, política y argumentación, a cambio de un pago, algo que resultaba novedoso y polémico en una época en la que enseñar por dinero se veía con recelo.
No formaban una escuela con doctrinas comunes, sino un conjunto de maestros con enfoques distintos, aunque compartían el interés por el lenguaje, la persuasión y una actitud crítica hacia las convenciones y las verdades dadas por seguras. Protágoras, con su célebre afirmación de que «el hombre es la medida de todas las cosas», representa bien la tendencia relativista de una parte del movimiento; Gorgias, por su parte, cuestionó con fuerza retórica la posibilidad misma de comunicar la verdad con certeza.
Conviene distinguir a los sofistas históricos, con propuestas filosóficas serias aunque discutidas, del sentido peyorativo que la palabra adquirió después: llamar «sofista» a alguien hoy suele significar que usa argumentos hábiles pero engañosos, un matiz que procede en buena parte de la crítica que Sócrates y Platón hicieron del movimiento.
Origen de la palabra sofística
Del griego sophós (σοφός), «sabio», de donde sophistés, «el que hace profesión de sabiduría», y sophistiké (téchnē), «el arte del sofista». En origen, «sofista» no tenía connotación negativa: designaba simplemente a un maestro de sabiduría práctica, muy valorado en su tiempo.
El movimiento sofístico se desarrolló en Grecia, sobre todo en Atenas, durante el siglo V antes de nuestra era, en paralelo al auge de la democracia. Fue la crítica de Sócrates —transmitida sobre todo a través de los diálogos de Platón— la que fijó el sentido negativo que la palabra conserva hoy: Platón presentó a los sofistas como maestros de una técnica de persuasión sin compromiso con la verdad, interesados en parecer convincentes más que en argumentar correctamente, lo que marcó de forma decisiva la reputación posterior del término.
Métodos e ideas de los sofistas
- Enseñanza de la retórica: técnicas para construir discursos persuasivos, útiles en la asamblea, los tribunales y la vida pública.
- Relativismo: la idea, asociada sobre todo a Protágoras, de que la verdad y los valores dependen del punto de vista de cada persona o comunidad.
- Argumentación en ambos sentidos (dissoi lógoi): la práctica de defender con igual habilidad dos posturas contrarias sobre un mismo tema, usada para entrenar la argumentación.
- Pago por la enseñanza: a diferencia de Sócrates, que no cobraba, los sofistas vivían de impartir sus lecciones, lo que alimentó buena parte de las críticas que recibieron.
Ejemplos de uso de sofística
El curso de historia de la filosofía dedicó una unidad a la sofística como preludio del pensamiento de Sócrates y Platón.
Protágoras es una de las figuras más citadas de la sofística griega, conocido por su relativismo sobre la verdad.
Acusaron su argumento de sofística (sentido peyorativo) porque sonaba convincente sin resistir un análisis cuidadoso.
Platón contrapuso el método socrático de la mayéutica a lo que consideraba la retórica vacía de los sofistas.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (sentido histórico): movimiento sofístico, escuela de la retórica griega.
Sinónimos (sentido peyorativo): argucia, sofisma, retórica vacía.
No es lo mismo que:
- Sofisma: es un razonamiento concreto construido para engañar; la sofística es el movimiento histórico de maestros que, entre otras cosas, enseñaba técnicas de argumentación.
- Mayéutica: es el método de Sócrates para hacer aflorar el conocimiento mediante preguntas; se desarrolló, en buena medida, como alternativa crítica a los métodos de los sofistas.
- Dialéctica: el diálogo argumentado que buscaba la verdad, cultivado por Sócrates y Platón, frente al discurso persuasivo que los sofistas priorizaban sobre la búsqueda de la verdad.
Preguntas frecuentes sobre la sofística
¿Qué enseñaban los sofistas?
Retórica, argumentación, gramática y virtud política, sobre todo la capacidad de hablar en público con eficacia, útil en la vida democrática de la Atenas del siglo V antes de nuestra era, a cambio de un pago por sus lecciones.
¿Por qué Sócrates y Platón criticaron a los sofistas?
Porque consideraban que los sofistas buscaban parecer convincentes más que alcanzar la verdad, y que cobrar por enseñar sabiduría era incompatible con un auténtico amor al saber, tal como ellos lo entendían.
¿Es lo mismo sofística que sofisma?
No exactamente. La sofística es el movimiento histórico de maestros griegos de la retórica; el sofisma es un tipo concreto de razonamiento engañoso, término que se usa hoy con independencia de aquel movimiento.