Significado de Subconsciente
Sustantivo masculino. Formado con el prefijo latino sub- («debajo») y «consciente», del latín consciens, «que sabe con, que es consciente de».
El subconsciente es el nivel de la mente en el que ocurren procesos que influyen en los pensamientos, las emociones y la conducta sin que la persona los perciba de forma plenamente consciente en ese momento.
Es un término de uso muy extendido en el lenguaje cotidiano, aunque la psicología científica actual lo usa con menos precisión técnica que otros conceptos afines, como el inconsciente.
Qué es el subconsciente
Buena parte de lo que hace una persona no pasa por una decisión deliberada y consciente en cada instante: se conduce, se escribe a máquina o se reconoce una melodía sin repasar mentalmente cada paso. El subconsciente se usa, en el habla común, para nombrar precisamente ese conjunto de procesos que funcionan «por debajo» de la atención consciente, aunque puedan influir en decisiones, estados de ánimo o reacciones automáticas.
Conviene saber que «subconsciente» no es, en realidad, un término técnico central en la psicología científica actual: se usa mucho en el lenguaje divulgativo y en el psicoanálisis popular, pero la investigación académica prefiere hablar de procesamiento automático, memoria implícita o procesos no conscientes, según el fenómeno concreto que se estudie. El psicoanálisis, en cambio, sí trabaja con un concepto técnico propio, el «inconsciente», que no es exactamente sinónimo.
Lo abordan de forma indirecta la psicología cognitiva, que estudia el procesamiento automático de información, y el psicoanálisis, centrado en los contenidos reprimidos que, según esta corriente, influyen en la conducta sin llegar a hacerse conscientes.
Origen de la palabra subconsciente
Se forma con el prefijo latino sub-, «bajo, debajo de», y «consciente», del latín consciens, participio de conscire, «saber junto con, ser consciente». El sentido literal es, por tanto, «lo que está por debajo de lo consciente».
La palabra se popularizó en el lenguaje general a finales del siglo XIX y comienzos del XX, en paralelo a la difusión de las ideas del psicoanálisis sobre una parte de la mente no accesible a la conciencia directa. Aunque en el habla cotidiana se usa a menudo como sinónimo de «inconsciente», los autores que fundaron el psicoanálisis reservaron este último término para su concepto técnico, mientras que «subconsciente» quedó como una voz más popular y menos precisa.
Usos del término subconsciente
- Uso popular general: se emplea para describir cualquier proceso mental que ocurre sin atención consciente, como un hábito automático o una reacción impulsiva.
- Uso en la autoayuda y la divulgación: se presenta a veces como un depósito de creencias que puede «reprogramarse», una idea que simplifica mucho lo que muestra la investigación en psicología.
- Procesamiento automático (psicología cognitiva): se refiere a tareas que la mente realiza con poca o ninguna atención consciente, como reconocer una cara familiar.
- Memoria implícita: conocimientos y habilidades que influyen en la conducta sin que la persona los recuerde de forma explícita, como saber montar en bicicleta.
Ejemplos de uso de subconsciente
Dijo que había reaccionado así «por el subconsciente», sin poder explicar del todo por qué se había puesto tan a la defensiva.
Reconoció la melodía antes de darse cuenta conscientemente de qué canción era.
Algunos anuncios buscan influir en el subconsciente del consumidor mediante asociaciones repetidas entre una marca y una emoción agradable.
Se sorprendió tarareando una canción que llevaba sonando de fondo sin que se hubiera dado cuenta.
En psicología se prefiere hablar de procesos automáticos o implícitos antes que del término popular subconsciente.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (aproximados): mente no consciente, procesamiento automático (en un uso más técnico).
Antónimos: consciencia, atención deliberada.
No es lo mismo que:
- Inconsciente: en psicoanálisis es un concepto técnico propio, ligado a contenidos reprimidos; «subconsciente» es un término más popular y menos preciso en la psicología científica. Ver diferencia entre inconsciente y subconsciente.
- Memoria a largo plazo: incluye recuerdos que sí pueden hacerse conscientes al evocarlos; el subconsciente, en su uso popular, remite a procesos que operan sin ese acceso directo.
- Intuición: es un juicio rápido sin razonamiento explícito; puede apoyarse en procesos no conscientes, pero no es un sinónimo exacto de subconsciente.
Preguntas frecuentes sobre el subconsciente
¿Qué es el subconsciente en pocas palabras?
Es el nombre popular que se da a los procesos mentales que ocurren sin que la persona los perciba de forma plenamente consciente, aunque puedan influir en su conducta, sus emociones o sus decisiones.
¿Subconsciente e inconsciente son lo mismo?
No exactamente. «Inconsciente» es un concepto técnico del psicoanálisis, con una teoría propia detrás; «subconsciente» es un término más popular, usado de forma más laxa tanto en el habla cotidiana como en la divulgación.
¿Se puede reprogramar el subconsciente?
La idea de «reprogramar el subconsciente» es habitual en la divulgación y la autoayuda, pero simplifica mucho lo que muestra la investigación; cambiar hábitos y reacciones automáticas suele requerir tiempo, repetición y, en algunos casos, el acompañamiento de un profesional.