Significado de Subcontratación
Sustantivo femenino. Del prefijo «sub-», del latín sub, y «contratación», de contractus.
La subcontratación es la práctica empresarial de encargar a otra empresa una tarea, un proceso o un servicio que, en principio, podría realizar la propia organización con sus medios internos.
En algunos países hispanohablantes se prefiere el término «tercerización» para nombrar esta misma práctica, sobre todo en el ámbito de América Latina.
Qué es la subcontratación
Cuando una empresa subcontrata, mantiene la responsabilidad final sobre el resultado ante sus clientes, pero delega la ejecución concreta de una parte de su actividad en otra organización especializada. Es habitual en tareas que no forman parte del núcleo del negocio, como la limpieza, la logística o determinados servicios técnicos, aunque también puede aplicarse a procesos más centrales cuando resulta más eficiente encargarlos a un especialista externo.
Entre las ventajas que suelen señalarse están el ahorro de costes al evitar mantener recursos propios para tareas puntuales o especializadas, y la posibilidad de que la empresa se concentre en lo que constituye su actividad principal. Entre los riesgos, la pérdida de control directo sobre la calidad del trabajo entregado y una mayor dependencia de terceros, que puede complicar la actividad si la empresa subcontratada falla o cambia sus condiciones.
Esta información describe conceptos generales de organización empresarial; las condiciones laborales y las responsabilidades entre empresas en una subcontratación varían según la normativa de cada país, por lo que conviene consultar la legislación vigente o a un profesional ante un caso concreto.
Origen de la palabra subcontratación
Del prefijo latino sub-, «bajo, debajo de», y «contratación», derivado de contractus, «lo pactado, lo acordado». La palabra alude, literalmente, a un contrato que se sitúa «por debajo» de otro contrato principal, entre la empresa que encarga el trabajo y la que lo ejecuta.
La práctica de encargar partes de un trabajo a terceros es antigua, pero como estrategia empresarial organizada se extendió sobre todo a lo largo del siglo XX, cuando las empresas empezaron a especializarse cada vez más y a buscar de forma deliberada qué actividades convenía mantener dentro de la organización y cuáles resultaba más eficiente encargar fuera de ella.
Tipos de subcontratación
Suele clasificarse según qué parte de la actividad se externaliza y a quién:
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| De servicios auxiliares | Se externalizan tareas de apoyo que no forman parte del núcleo del negocio. | Contratar a otra empresa para la limpieza de las instalaciones. |
| De procesos productivos | Se encarga a otra empresa una parte del proceso de fabricación. | Externalizar la producción de un componente concreto. |
| De tecnología | Se delega en otra empresa la gestión de sistemas o servicios digitales. | Contratar el mantenimiento informático a un proveedor externo. |
| Internacional | La empresa subcontratada opera en un país distinto al de la empresa contratante. | Encargar un servicio a un proveedor situado en otro país. |
Ejemplos de uso de subcontratación
La empresa optó por la subcontratación del transporte para no tener que mantener su propia flota de vehículos.
La subcontratación de la limpieza permitió reducir costes fijos en varios departamentos.
El sindicato criticó las condiciones laborales de los trabajadores contratados a través de la subcontratación.
En algunos países de América Latina se usa «tercerización» en lugar de subcontratación para referirse a lo mismo.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: tercerización, externalización.
Antónimos: internalización, es decir, asumir una tarea con medios propios en lugar de encargarla a otra empresa.
No es lo mismo que:
- Franquicia: es un acuerdo para replicar un modelo de negocio bajo una misma marca; la subcontratación consiste en encargar una tarea concreta a otra empresa, sin ceder ni compartir la marca. Ver franquicia.
- Contrato laboral: vincula a una empresa con un trabajador de forma directa; en la subcontratación, la relación se establece entre dos empresas, y cada una mantiene su propio personal. Ver contrato laboral.
- Cadena de suministro: es el conjunto de empresas y procesos que intervienen en llevar un producto hasta el cliente; la subcontratación puede ser una de las relaciones que forman parte de esa cadena. Ver cadena de suministro.
Preguntas frecuentes sobre la subcontratación
¿Qué diferencia hay entre subcontratación y tercerización?
En la práctica se usan como sinónimos para describir la misma idea: encargar una tarea a otra empresa. «Subcontratación» es el término más habitual en España, mientras que «tercerización» se usa con más frecuencia en varios países de América Latina.
¿Qué tareas suelen subcontratarse con más frecuencia?
Suelen subcontratarse servicios que no forman parte del núcleo del negocio, como la limpieza, la seguridad, el transporte o el soporte técnico, aunque también puede subcontratarse parte de un proceso productivo cuando resulta más eficiente hacerlo así.
¿La subcontratación siempre reduce costes?
No siempre de forma garantizada: puede reducir costes fijos al evitar mantener recursos propios, pero también implica costes de coordinación y el riesgo de que la calidad o los plazos dependan de un tercero fuera del control directo de la empresa.