Significado de Transgénico
Adjetivo y sustantivo. De «trans-», del latín trans, «al otro lado», y «-génico», de «gen».
Un transgénico es un organismo al que se le ha insertado uno o más genes de otra especie mediante ingeniería genética, con el fin de que exprese una característica que no tenía de forma natural.
No debe confundirse con la mejora genética tradicional, que combina genes ya presentes en la misma especie mediante cruces, sin introducir material genético de una especie distinta.
Qué es un transgénico
Crear un organismo transgénico implica identificar el gen responsable de una característica concreta en una especie, aislarlo y transferirlo al genoma de otra especie distinta, usando herramientas de biotecnología. El organismo resultante conserva casi todo su propio material genético, pero incorpora, además, ese gen ajeno, que le permite expresar una característica que no tenía por sí mismo.
Esto lo diferencia de la mejora genética tradicional, que lleva practicándose desde hace milenios mediante la selección de individuos con características deseables y su cruce controlado: en ese caso, los genes que se combinan proceden siempre de la misma especie o de especies muy próximas capaces de reproducirse entre sí, sin recurrir a técnicas de laboratorio para insertar material genético ajeno.
El término «transgénico» se usa en un sentido más estricto que el de «organismo genéticamente modificado» (OGM): todo transgénico es un OGM, porque su genoma se ha alterado deliberadamente, pero no todo OGM incluye necesariamente un gen de otra especie, ya que algunas técnicas de edición genética modifican genes propios del organismo sin introducir material ajeno.
Lo desarrollan la biotecnología y la ingeniería genética, y su uso está regulado por normativas específicas de cada país, que evalúan la seguridad de cada organismo transgénico antes de autorizar su cultivo o su consumo.
Origen de la palabra transgénico
De «trans-», del latín trans, «al otro lado» o «más allá», y «-génico», derivado de «gen», del griego génos, «origen» o «nacimiento»: literalmente, un rasgo genético trasladado de un organismo a otro.
El término se generalizó a partir del desarrollo de la tecnología del ADN recombinante, en la década de 1970, que hizo posible transferir genes entre especies distintas en el laboratorio. Los primeros cultivos transgénicos comercializados para el consumo llegaron al mercado en la década de 1990.
Usos de los organismos transgénicos
| Uso | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Resistencia a plagas | Se inserta un gen que produce una proteína tóxica para ciertos insectos. | Maíz transgénico con un gen de la bacteria Bacillus thuringiensis. |
| Tolerancia a herbicidas | El cultivo resiste un herbicida que sí elimina las malas hierbas de alrededor. | Soja transgénica tolerante a un herbicida concreto. |
| Mejora nutricional | Se añade la capacidad de producir un nutriente que el cultivo original no tenía. | Arroz dorado, enriquecido con un precursor de la vitamina A. |
| Producción de fármacos | Bacterias o células modificadas fabrican una proteína humana con fines médicos. | Bacterias transgénicas que producen insulina humana. |
| Investigación científica | Se introduce o se desactiva un gen para estudiar su función. | Ratones transgénicos usados como modelo de enfermedades. |
Ejemplos de uso de transgénico
El maíz transgénico resistente a cierta plaga incorpora un gen de una bacteria que produce una proteína insecticida.
La insulina que usan muchas personas con diabetes se produce hoy con bacterias transgénicas modificadas para fabricarla.
El arroz dorado es un cultivo transgénico diseñado para aportar más vitamina A a quienes lo consumen.
Antes de autorizar un alimento transgénico para el consumo, las autoridades sanitarias evalúan su seguridad caso por caso.
En el laboratorio de investigación usan ratones transgénicos para estudiar el efecto de un gen concreto en una enfermedad.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: organismo genéticamente modificado (OGM), en un sentido más amplio, ya que incluye también modificaciones sin genes de otra especie.
Antónimos: no tiene antónimo propio; por contraste se habla de variedad convencional o no modificada genéticamente.
No es lo mismo que:
- Mejora genética tradicional: combina genes de individuos de la misma especie mediante cruces controlados, sin introducir material genético de una especie distinta ni usar técnicas de laboratorio.
- Híbrido: es el resultado de cruzar dos variedades o especies próximas capaces de reproducirse entre sí de forma natural, no de insertar un gen concreto mediante ingeniería genética.
- Edición génica sin transgénesis: modifica o desactiva un gen propio del organismo, sin introducir material genético de otra especie; por eso no siempre se considera un transgénico en sentido estricto.
Preguntas frecuentes sobre transgénico
¿Qué diferencia hay entre un transgénico y la mejora genética tradicional?
El transgénico incorpora, mediante técnicas de laboratorio, un gen de una especie distinta a la que se modifica. La mejora tradicional combina genes ya presentes en la misma especie a través de cruces controlados entre individuos, un proceso mucho más lento y sin introducir material genético ajeno a la especie.
¿Es lo mismo transgénico que organismo genéticamente modificado?
No exactamente. Todo transgénico es un organismo genéticamente modificado, porque su material genético se ha alterado de forma deliberada. Pero no todo organismo genéticamente modificado es transgénico, ya que algunas técnicas de edición genética cambian genes propios del organismo sin introducir ningún gen de otra especie.
¿Son seguros los alimentos transgénicos?
Existe un consenso científico amplio, respaldado por numerosas academias de ciencias y agencias sanitarias, sobre la seguridad de los alimentos transgénicos que han pasado sus evaluaciones oficiales antes de salir al mercado. El debate social sobre sus efectos ambientales, económicos y éticos, en cambio, sigue abierto en muchos países.