Significado de Velocidad
Sustantivo femenino. Del latín velocitas, derivado de velox, «veloz, rápido».
La velocidad es la magnitud física vectorial que expresa el cambio de posición de un cuerpo por unidad de tiempo, e indica tanto la rapidez del movimiento como su dirección.
En el habla cotidiana se usa como sinónimo de rapidez, aunque en física esta última es solo el valor numérico de la velocidad, sin tener en cuenta hacia dónde se dirige el movimiento.
Qué es la velocidad
La velocidad se calcula dividiendo la distancia recorrida entre el tiempo empleado en recorrerla: v = d / t. En el Sistema Internacional se mide en metros por segundo (m/s), aunque en la vida diaria es más frecuente usar kilómetros por hora (km/h).
Por ser una magnitud vectorial, la velocidad no queda completa con un solo número: incluye también una dirección y un sentido. Dos coches que circulan a 80 km/h, uno hacia el norte y otro hacia el sur, tienen la misma rapidez pero velocidades distintas, porque su dirección es opuesta.
No debe confundirse con la aceleración, que mide cómo cambia la velocidad con el tiempo, ni con la fuerza, que es lo que provoca ese cambio. Un cuerpo puede moverse a velocidad constante sin que actúe sobre él ninguna fuerza neta, según la primera ley de Newton.
La estudia la física, en concreto la cinemática, la rama de la mecánica que describe el movimiento de los cuerpos sin ocuparse de sus causas.
Origen de la palabra velocidad
Del latín velocitas, «rapidez», derivado del adjetivo velox, velocis, «veloz, ágil». Comparte raíz con palabras como «veloz» y «acelerar», esta última formada sobre la misma base con el prefijo ad-.
El concepto físico de velocidad, entendido como relación entre espacio y tiempo, se precisó a partir del siglo XVII con los estudios de Galileo Galilei sobre el movimiento, y quedó formalizado dentro de un sistema completo de leyes con la obra de Isaac Newton a finales de ese mismo siglo.
Tipos de velocidad
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Velocidad media | Distancia total recorrida dividida entre el tiempo total empleado. | Un coche que recorre 180 km en 2 horas lleva una velocidad media de 90 km/h. |
| Velocidad instantánea | Velocidad de un cuerpo en un momento exacto del recorrido. | La marca del velocímetro en un instante concreto. |
| Velocidad constante | No cambia ni en magnitud ni en dirección con el tiempo. | Un tren en una vía recta que mantiene el mismo ritmo. |
| Velocidad angular | Mide el ángulo girado por unidad de tiempo en un movimiento circular. | Las aspas de un ventilador al girar. |
Cuando la velocidad de un cuerpo cambia, ya sea en magnitud o en dirección, se dice que el cuerpo tiene aceleración, aunque su rapidez numérica permanezca igual.
Ejemplos de uso de velocidad
El ciclista mantuvo una velocidad constante durante los primeros veinte kilómetros de la carrera.
La señal de tráfico limita la velocidad a 50 km/h dentro de la ciudad.
En el examen de física calcularon la velocidad media de un objeto que cae libremente.
La velocidad de la luz en el vacío es de unos 300 000 kilómetros por segundo.
El atleta redujo la velocidad al notar el cansancio en los últimos metros. (uso coloquial, equivalente a «rapidez»)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: rapidez (en el uso coloquial y como valor numérico de la velocidad en física).
Antónimos: lentitud.
No es lo mismo que:
- Rapidez: es el valor numérico de la velocidad, sin dirección ni sentido; la velocidad es un vector y la rapidez, su magnitud.
- Aceleración: mide el cambio de la velocidad en el tiempo, no la velocidad misma.
- Fuerza: es lo que provoca un cambio de velocidad en un cuerpo, según las leyes de Newton, no una medida del movimiento en sí.
Preguntas frecuentes sobre la velocidad
¿Cuál es la fórmula de la velocidad?
La velocidad media se calcula como v = d / t, donde d es la distancia recorrida y t el tiempo empleado. En el Sistema Internacional se expresa en metros por segundo.
¿Qué diferencia hay entre velocidad y rapidez?
La rapidez es solo el valor numérico del movimiento, sin indicar dirección; la velocidad añade esa dirección y sentido, por lo que es una magnitud vectorial y la rapidez, una magnitud escalar.
¿Cómo se convierten km/h a m/s?
Se divide el valor en km/h entre 3,6. Por ejemplo, 90 km/h equivalen a 25 m/s, porque un kilómetro tiene 1000 metros y una hora, 3600 segundos.