Significado de Aceleración
Sustantivo femenino. Del latín acceleratio, accelerationis, «acción de acelerar».
La aceleración es la magnitud física que mide el cambio de la velocidad de un cuerpo por unidad de tiempo, tanto en su valor como en su dirección.
Puede ser positiva, cuando la velocidad aumenta, o negativa, cuando disminuye; también existe la aceleración centrípeta, que cambia la dirección del movimiento sin cambiar su rapidez.
Qué es la aceleración
La aceleración se define como el cambio de velocidad dividido entre el tiempo que tarda en producirse: a = Δv/Δt, donde Δv es la diferencia entre la velocidad final y la inicial, y Δt es el intervalo de tiempo transcurrido. Su unidad en el Sistema Internacional es el metro por segundo al cuadrado (m/s²), que expresa cuántos metros por segundo cambia la velocidad en cada segundo.
Como la velocidad es una magnitud vectorial, con valor y dirección, la aceleración también lo es: un cuerpo acelera no solo cuando aumenta o disminuye su rapidez, sino también cuando cambia de dirección aunque su rapidez se mantenga constante, como ocurre al tomar una curva a velocidad estable. Un cuerpo que se mueve en línea recta y a velocidad constante tiene aceleración nula.
La aceleración está directamente relacionada con la fuerza a través de la segunda ley de Newton, F = m · a: la fuerza neta aplicada sobre un cuerpo es igual a su masa multiplicada por la aceleración que adquiere. Por eso, a igualdad de fuerza, un cuerpo con más masa acelera menos que uno con menos masa.
La estudian la cinemática, que describe el movimiento sin atender a sus causas, y la dinámica, que lo explica a partir de las fuerzas, ambas dentro de la mecánica clásica.
Origen de la palabra aceleración
Del latín acceleratio, accelerationis, «acción de apresurar o acelerar», formado sobre el verbo accelerare: el prefijo ad-, «hacia», y celer, «rápido, veloz». La misma raíz celer aparece en palabras como celeridad.
El estudio riguroso de la aceleración se remonta a los experimentos de Galileo Galilei sobre la caída de los cuerpos, a comienzos del siglo XVII, que mostraron que todos los objetos caen con la misma aceleración si se ignora la resistencia del aire. Isaac Newton dio a la aceleración un tratamiento matemático completo en sus Principios matemáticos de la filosofía natural (1687), donde la relacionó formalmente con la fuerza y la masa en sus leyes del movimiento.
Tipos de aceleración
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Aceleración media | Cambio de velocidad dividido entre el tiempo total de un intervalo. | La aceleración media de un coche durante los primeros 10 segundos de un adelantamiento. |
| Aceleración instantánea | El valor de la aceleración en un instante concreto, no en un intervalo. | La aceleración marcada en el velocímetro de un coche de pruebas en un momento exacto. |
| Aceleración centrípeta | Dirigida hacia el centro de una trayectoria curva; cambia la dirección, no la rapidez. | La aceleración de un coche al tomar una rotonda a velocidad constante. |
| Aceleración de la gravedad | La que produce la gravedad terrestre sobre un cuerpo en caída libre, unos 9,8 m/s². | Una piedra que cae desde un puente, sin resistencia del aire apreciable. |
Ejemplos de uso de aceleración
El coche deportivo alcanza los 100 km/h en cuatro segundos gracias a su gran aceleración.
Al frenar bruscamente, el autobús sufrió una aceleración negativa que hizo que los pasajeros se inclinaran hacia delante.
En clase de física calcularon la aceleración de la gravedad soltando una bola desde distintas alturas.
El satélite mantiene una aceleración centrípeta constante que lo mantiene en órbita alrededor de la Tierra.
El ciclista notó la aceleración del viento a favor al bajar la cuesta (uso coloquial para «aumento de velocidad»).
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos técnicos exactos; en textos escolares a veces se describe como «rapidez del cambio de velocidad».
Antónimos: desaceleración o frenado (que, en física, es simplemente una aceleración de signo negativo).
No es lo mismo que:
- Velocidad: mide qué tan rápido se mueve un cuerpo y en qué dirección; la aceleración mide cómo cambia esa velocidad.
- Rapidez: el valor numérico de la velocidad, sin dirección; un cuerpo puede tener rapidez constante y aun así estar acelerando, si cambia de dirección.
- Fuerza: la causa que produce la aceleración según la segunda ley de Newton; la aceleración es el efecto, no la causa.
Preguntas frecuentes sobre la aceleración
¿Cuál es la fórmula de la aceleración?
a = Δv/Δt, es decir, el cambio de velocidad dividido entre el tiempo que tarda en producirse ese cambio. También puede obtenerse despejando de la segunda ley de Newton: a = F/m.
¿Qué unidades tiene la aceleración?
En el Sistema Internacional, metros por segundo al cuadrado (m/s²). Esta unidad indica cuántos metros por segundo cambia la velocidad de un cuerpo en cada segundo que pasa.
¿Es lo mismo acelerar que ir rápido?
No. Ir rápido significa tener una velocidad alta; acelerar significa que esa velocidad está cambiando. Un coche puede ir muy rápido con aceleración nula si mantiene una velocidad constante en línea recta.