Significado de Absorción intestinal
Sustantivo femenino. Del latín absorbere, «tragar, sorber», aplicado al intestino.
La absorción intestinal es el proceso por el que las células del intestino delgado captan los nutrientes ya digeridos y los transportan hacia la sangre o la linfa para que el organismo los use.
Es distinta de la digestión, que descompone los alimentos en moléculas simples; la absorción es el paso siguiente, el que las incorpora realmente al cuerpo.
Qué es la absorción intestinal
La absorción intestinal ocurre sobre todo en el intestino delgado, cuya pared interna está cubierta de pliegues diminutos llamados vellosidades, y cada una de ellas está a su vez cubierta de microvellosidades. Esa superficie plegada multiplica el área de contacto disponible, de modo que los nutrientes procedentes de los alimentos ya digeridos pueden atravesar la pared intestinal y pasar al interior del cuerpo en cantidades suficientes.
El proceso sigue un orden espacial: en el duodeno se absorben sobre todo hierro y algunas vitaminas; en el yeyuno, azúcares simples, aminoácidos y la mayoría de las grasas; en el íleon, vitamina B12 y las sales biliares que el hígado reutiliza. Cada nutriente atraviesa la célula intestinal por una vía distinta antes de llegar a la sangre, que lo distribuye al resto del organismo, o a los vasos linfáticos, que transportan sobre todo las grasas.
Esta explicación tiene un propósito divulgativo; cualquier trastorno digestivo que afecte a la capacidad de absorber nutrientes debe valorarlo un profesional sanitario.
Origen de la palabra absorción intestinal
«Absorción» viene del latín absorptio, derivado del verbo absorbere, formado por ab-, «desde», y sorbere, «sorber, tragar». «Intestinal» procede de intestinum, «lo que está dentro», por la posición de este órgano en el interior del abdomen.
Ambos términos se incorporaron al vocabulario médico en español a través del latín científico, con el sentido fisiológico que conservan hoy. El estudio detallado del mecanismo de absorción, con la descripción de las vellosidades y microvellosidades intestinales, es relativamente reciente y se apoya en observaciones que solo fueron posibles con el microscopio.
Mecanismos de absorción intestinal
| Mecanismo | En qué consiste |
|---|---|
| Difusión simple | El nutriente atraviesa la membrana de la célula intestinal sin necesitar energía ni un transportador, a favor de su propio gradiente de concentración. |
| Difusión facilitada | Una proteína de la membrana ayuda al nutriente a cruzar, también sin gasto de energía, cuando la molécula es demasiado grande o polar para atravesarla sola. |
| Transporte activo | La célula gasta energía para trasladar el nutriente incluso en contra de su gradiente, como ocurre con la glucosa y algunos aminoácidos. |
| Transporte de grasas | Las grasas digeridas se reorganizan dentro de la célula intestinal y salen hacia los vasos linfáticos en lugar de pasar directamente a la sangre. |
Ejemplos de uso de absorción intestinal
La absorción intestinal de hierro depende en parte de que la dieta incluya vitamina C.
Una enfermedad que dañe las vellosidades del intestino delgado puede reducir la absorción intestinal de nutrientes.
La glucosa entra en la célula intestinal mediante un transporte activo que consume energía.
El profesor explicó en clase que la absorción intestinal es el paso siguiente a la digestión, no una parte de ella.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no existe un sinónimo exacto en el lenguaje fisiológico.
Antónimos: no existe un antónimo léxico directo, aunque «malabsorción» describe su fallo.
No es lo mismo que:
- Digestión: descompone los alimentos en moléculas simples; la absorción es el paso posterior que las introduce en el cuerpo.
- Secreción: es la salida de sustancias, como jugos digestivos, hacia el tubo digestivo; la absorción es un movimiento en sentido contrario.
- Excreción: es la eliminación de los residuos que el intestino no absorbe; la absorción retiene lo útil, la excreción expulsa lo sobrante.
Preguntas frecuentes sobre la absorción intestinal
¿En qué parte del intestino se absorben más nutrientes?
En el yeyuno, la parte media del intestino delgado, donde se absorben la mayoría de los azúcares, aminoácidos y grasas. El duodeno y el íleon absorben nutrientes más específicos, como el hierro o la vitamina B12.
¿Qué diferencia hay entre digestión y absorción intestinal?
La digestión descompone los alimentos en moléculas pequeñas mediante enzimas; la absorción intestinal es el paso siguiente, en el que esas moléculas atraviesan la pared del intestino y entran en la sangre o la linfa.
¿Qué es la malabsorción?
Es la dificultad del intestino para absorber correctamente uno o varios nutrientes, por causas muy diversas. Su estudio y su seguimiento corresponden a un profesional sanitario.