Significado de Ácido
Sustantivo masculino (también adjetivo). Del latín acĭdus, «agrio».
Un ácido es una sustancia química que, disuelta en agua, libera iones hidrógeno (H+) y hace que el pH de la disolución sea inferior a 7.
Como adjetivo, ácido también describe el sabor agrio de ciertos alimentos y, en sentido figurado, un tono de humor mordaz o un comentario irónico.
Qué es un ácido
En química, un ácido es una sustancia capaz de ceder iones hidrógeno (protones, H+) cuando se disuelve en agua u otro disolvente. Esta es la definición de Brønsted-Lowry, más amplia que la definición clásica de Arrhenius, que describía el ácido solo como la sustancia que libera H+ en disolución acuosa. Cuantos más iones H+ libera un ácido, más baja es su medida de pH, siempre por debajo de 7.
Los ácidos comparten propiedades características: sabor agrio en alimentos y bebidas, capacidad de teñir de rojo el papel tornasol azul, reacción con muchos metales activos liberando hidrógeno gaseoso, y conducción de la electricidad en disolución, porque generan iones libres. Los ácidos concentrados pueden ser corrosivos y requieren manipulación cuidadosa en el laboratorio y en la industria.
Según cuánto se disocien en agua, se distingue entre ácidos fuertes, que ceden casi todos sus iones H+, y ácidos débiles, que solo ceden una parte y mantienen la mayoría de sus moléculas sin disociar. El ácido clorhídrico del estómago es fuerte; el ácido acético del vinagre es débil.
Los estudian la química inorgánica y la química orgánica, y su comportamiento en disolución es el objeto central de la llamada química ácido-base.
Origen de la palabra ácido
Del latín acĭdus, «agrio, punzante al gusto», derivado del verbo acēre, «estar agrio». La raíz aparece también en palabras como acidez o acidificar.
Antoine Lavoisier, a finales del siglo XVIII, creía que el oxígeno era el elemento responsable de la acidez de todas las sustancias, idea que dio nombre al propio oxígeno: la palabra proviene del griego oxýs, «agrio, ácido», y -genés, «que genera». Esta hipótesis resultó incorrecta, como mostró más tarde el ácido clorhídrico, que no contiene oxígeno. El concepto moderno de ácido se estableció con la teoría de Svante Arrhenius en 1884 y se amplió con la definición de Johannes Brønsted y Thomas Lowry en 1923.
Tipos de ácido
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Ácido fuerte | Se disocia casi por completo en agua, liberando gran cantidad de iones H+. | Ácido clorhídrico (HCl), presente en el jugo gástrico. |
| Ácido débil | Se disocia solo parcialmente en agua; la mayoría de sus moléculas quedan sin disociar. | Ácido acético (vinagre), ácido carbónico (bebidas gaseosas). |
| Ácido orgánico | Contiene carbono en su estructura; abundante en seres vivos y alimentos. | Ácido cítrico (cítricos), ácido láctico (músculo, yogur). |
| Ácido inorgánico o mineral | No contiene carbono; suele obtenerse a partir de minerales o procesos industriales. | Ácido sulfúrico, ácido nítrico. |
Ejemplos de uso de ácido
El vinagre contiene ácido acético, responsable de su sabor agrio característico.
El estómago produce ácido clorhídrico para descomponer los alimentos durante la digestión.
En el laboratorio manipularon el ácido sulfúrico con guantes y gafas de protección.
La lluvia ácida se forma cuando ciertos contaminantes reaccionan con el agua de la atmósfera.
Hizo un comentario ácido sobre la reunión (uso figurado, «mordaz») que incomodó a varios compañeros.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos técnicos exactos; como adjetivo de sabor, agrio.
Antónimos: base, álcali (sustancias que aceptan iones H+ en lugar de cederlos).
No es lo mismo que:
- Base: acepta iones H+ y eleva el pH por encima de 7, justo lo contrario de un ácido.
- Sal: compuesto que se forma cuando un ácido y una base reaccionan entre sí y se neutralizan mutuamente.
- Ácido nucleico: nombre de moléculas como el ADN y el ARN; se llaman así porque se aislaron por primera vez del núcleo celular y tienen carácter ácido, pero no son ácidos en el sentido de sustancias corrosivas de laboratorio.
Preguntas frecuentes sobre el ácido
¿Cómo se sabe si una sustancia es ácida?
Midiendo su pH: si es menor que 7, la sustancia es ácida. También puede comprobarse con papel tornasol, que se vuelve rojo en presencia de un ácido, o con otros indicadores químicos.
¿Todos los ácidos son peligrosos?
No. Muchos ácidos débiles, como el ácido cítrico de los cítricos o el ácido acético del vinagre, son seguros en las concentraciones habituales de los alimentos. Los ácidos fuertes y concentrados sí pueden ser corrosivos y requieren manejo cuidadoso.
¿Qué significa «ácido» en la expresión «ácido nucleico»?
Se refiere a que moléculas como el ADN y el ARN tienen carácter ácido por los grupos fosfato de su estructura, y se aislaron originalmente del núcleo de la célula. No implica que sean corrosivas como un ácido de laboratorio.