Significado de Amortización
Sustantivo femenino. Del latín ad- y mors, mortis, «muerte», a través del verbo medieval amortizar, «extinguir una deuda».
La amortización es, en contabilidad, el reparto del coste de un activo entre los periodos en que genera valor; en finanzas, es la devolución progresiva del capital de un préstamo mediante pagos periódicos.
No debe confundirse con la depreciación, que es la pérdida real de valor de un bien; la amortización solo refleja ese coste, o esa deuda, de forma repartida.
Qué es la amortización
En el ámbito contable, cuando una empresa compra un activo que va a usar durante varios años —una máquina, un vehículo, un programa informático—, no registra todo su coste de golpe en el año de la compra. En su lugar, reparte ese coste como gasto a lo largo de los periodos en los que el activo contribuye a generar ingresos, siguiendo un criterio como su vida útil estimada.
En el ámbito financiero, amortizar una deuda significa ir devolviendo su capital mediante pagos periódicos, que suelen incluir también los intereses. Cada cuota reduce el saldo pendiente hasta que, al final del plazo pactado, la deuda queda saldada por completo.
Esta información describe ambos sentidos de forma general y con carácter orientativo; para calcular una amortización contable o financiera concreta conviene consultar a un profesional o la normativa vigente en cada país.
Origen de la palabra amortización
Del verbo amortizar, formado sobre el latín ad-, «hacia», y mors, mortis, «muerte»: literalmente, «llevar a la muerte» o «extinguir». Comparte raíz con «muerte», «mortal» e «inmortal».
El sentido original del verbo, documentado desde la Edad Media, era jurídico y financiero: «extinguir» una deuda o transferir un bien a una institución que no podía enajenarlo. De ese sentido de «extinguir algo de forma progresiva» derivan tanto el uso financiero actual, aplicado a préstamos, como el uso contable, que reparte y «extingue» el coste de un activo a lo largo del tiempo.
Tipos de amortización
| Tipo | En qué consiste |
|---|---|
| Amortización lineal | Reparte el coste de un activo en cuotas iguales durante toda su vida útil. |
| Amortización acelerada | Concentra una parte mayor del coste en los primeros años, útil para activos que pierden valor deprisa. |
| Amortización de intangibles | Reparte el coste de activos sin sustancia física, como una patente o un programa informático. |
| Amortización de un préstamo | Devuelve el capital prestado mediante cuotas periódicas que también incluyen intereses. |
Ejemplos de uso de amortización
La empresa amortiza su maquinaria nueva a lo largo de varios años, según la vida útil estimada del equipo.
Cada mes, parte de la cuota de la hipoteca se destina a amortizar el capital pendiente.
El contable aplicó una amortización acelerada al equipo informático por su rápida obsolescencia.
Decidió amortizar anticipadamente parte del préstamo para reducir el plazo de la deuda.
La tabla de amortización del préstamo muestra cuánto capital y cuánto interés se paga en cada cuota.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: en el sentido financiero, devolución del capital, pago del principal.
Antónimos: no tiene un antónimo propio.
No es lo mismo que:
- Depreciación: es la pérdida real de valor de un bien; la amortización es el registro contable que reparte ese coste, no el hecho de perder valor en sí mismo.
- Provisión: reserva una cantidad para un gasto o una pérdida futura e incierta; la amortización reparte un coste ya conocido y cierto.
- Interés: es el coste de tomar dinero prestado; al amortizar un préstamo se devuelve el capital, mientras que los intereses son un gasto adicional que suele pagarse junto con cada cuota.
Preguntas frecuentes sobre la amortización
¿Qué es una tabla de amortización?
Es un cuadro que muestra, cuota a cuota, cuánto de cada pago de un préstamo corresponde a capital y cuánto a intereses, así como el saldo pendiente después de cada pago.
¿Se puede amortizar anticipadamente un préstamo?
En muchos casos sí, adelantando una parte o la totalidad del capital pendiente antes del plazo pactado, lo que suele reducir el coste total en intereses. Las condiciones concretas dependen de cada contrato y de la normativa vigente.
¿Todos los activos de una empresa se amortizan?
No todos: los activos que no pierden valor con el uso, como los terrenos, normalmente no se amortizan. Sí se amortizan los activos fijos con vida útil limitada, como maquinaria, vehículos o equipos informáticos.