Significado de Bautismo
Sustantivo masculino. Del latín tardío baptismus, y este del griego baptismós.
El bautismo es el rito cristiano de iniciación mediante el agua, que simboliza la purificación del pecado y la incorporación de la persona a la comunidad de fieles.
Según la mayoría de las confesiones cristianas, se administra una sola vez y constituye la puerta de entrada a los demás sacramentos o ritos de la vida eclesial.
Qué es el bautismo
Según el cristianismo, el bautismo marca el inicio de la vida de fe de una persona dentro de la comunidad creyente. El rito consiste en aplicar agua sobre el candidato, por inmersión, infusión o aspersión, mientras se pronuncia una fórmula que invoca a la Trinidad. La Iglesia católica, las iglesias ortodoxas y la mayoría de las iglesias protestantes coinciden en reconocerlo como sacramento u ordenanza fundacional, aunque no siempre coinciden en su forma ni en sus efectos doctrinales.
Las tradiciones cristianas difieren sobre todo en dos puntos: a qué edad se recibe y qué significa exactamente. Algunas confesiones bautizan a los niños poco después de nacer, entendiendo el rito como entrada en la alianza y limpieza de una condición de pecado heredada; otras, como buena parte de las iglesias bautistas y evangélicas, reservan el bautismo para quienes pueden profesar la fe de forma consciente, y lo entienden como testimonio público de una conversión ya ocurrida.
El bautismo no debe confundirse con otros ritos cristianos posteriores, como la confirmación, que en algunas tradiciones completa o «sella» la gracia recibida en él. Su estudio corresponde a la teología sacramental, la liturgia comparada y la historia de las iglesias cristianas.
Origen de la palabra bautismo
Del griego báptisma, derivado del verbo baptízein, «sumergir, bañar», que pasó al latín tardío como baptismus y de ahí al español. De la misma familia proceden bautizar y bautisterio.
El verbo griego original describía una acción física de inmersión, sin connotación religiosa necesaria. Los primeros escritos cristianos lo aplicaron al rito de iniciación practicado en las comunidades, heredero en parte de las abluciones rituales judías y de la práctica de inmersión atribuida por los evangelios a Juan el Bautista. El español recibió la palabra ya cargada de ese sentido religioso específico.
Formas de bautismo
| Forma | En qué consiste |
|---|---|
| Por inmersión | El candidato se sumerge total o parcialmente en el agua. Es la forma preferida en las iglesias ortodoxas y en muchas iglesias bautistas. |
| Por infusión | Se derrama agua sobre la cabeza del candidato. Es la forma habitual en el rito católico contemporáneo. |
| Por aspersión | Se rocía agua sobre la persona. Se usa sobre todo en bautismos colectivos o de urgencia. |
| De niños o de adultos | Distinción según la edad del candidato, ligada a distintas doctrinas sobre el momento adecuado para recibir el rito. |
Ejemplos de uso de bautismo
El bautismo se celebró un domingo por la mañana, con toda la familia reunida en la parroquia.
Las iglesias bautistas practican el bautismo por inmersión y solo a personas que puedan profesar su fe conscientemente.
Recibió el bautismo de adulto, después de varios meses de preparación catequética.
El padrino sostuvo al bebé mientras el sacerdote derramaba el agua del bautismo.
Habla de aquel viaje como su bautismo de fuego en el periodismo. (uso figurado: primera experiencia difícil en una actividad)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; en un registro más técnico se habla de «rito bautismal» o «sacramento del bautismo».
Antónimos: no aplica de forma directa, al tratarse del nombre de un rito concreto.
No es lo mismo que:
- Confirmación: es un rito posterior que, en algunas tradiciones, refuerza o «sella» la gracia recibida en el bautismo, pero no lo sustituye.
- Comunión: es el sacramento de recepción del pan y el vino; el bautismo es condición previa para acceder a él en la mayoría de las confesiones.
- Consagración: designa la dedicación de una persona u objeto a un fin sagrado, un concepto más amplio que no equivale al rito bautismal.
Preguntas frecuentes sobre el bautismo
¿Qué significa el agua en el bautismo?
Según la doctrina cristiana, el agua simboliza la purificación del pecado y, en algunas lecturas teológicas, una muerte simbólica al modo de vida anterior seguida de un nuevo nacimiento a la vida de fe.
¿Por qué algunas iglesias bautizan a los niños y otras solo a los adultos?
Depende de cómo entienda cada confesión el sentido del rito: quienes bautizan a niños lo interpretan como entrada en la alianza, mientras que quienes reservan el bautismo a los adultos lo entienden como testimonio consciente de una fe ya profesada.
¿Se puede repetir el bautismo?
La mayoría de las tradiciones cristianas lo considera un rito que se recibe una sola vez, por lo que no se repite aunque la persona cambie de confesión, siempre que el bautismo original se haya realizado con agua y en el nombre de la Trinidad.