Significado de Big bang
Locución nominal masculina, del inglés. De big, «grande», y bang, «estallido»: literalmente, «gran estallido».
El big bang es la teoría científica que explica el origen del universo a partir de un estado inicial extremadamente denso y caliente que comenzó a expandirse hace unos 13800 millones de años.
No describe una explosión en el espacio ya existente, sino la expansión del espacio mismo, un proceso que continúa hoy en forma de expansión acelerada del universo.
Qué es el big bang
La teoría del big bang sostiene que el universo observable partió de un estado extremadamente denso y caliente y que, desde entonces, el espacio se expande y se enfría. No es una explosión que ocurrió en un punto dentro del espacio, sino la expansión del espacio mismo: las galaxias no se alejan porque viajen a través del espacio, sino porque el espacio que hay entre ellas crece.
La teoría no explica qué había antes ni qué causó ese estado inicial: las leyes de la física conocidas dejan de describir con fiabilidad los instantes más próximos al origen. Tampoco afirma que el universo surgiera de la nada en sentido filosófico; describe una expansión a partir de un estado inicial, no un acto de creación.
Tres tipos de evidencia la respaldan: la recesión de las galaxias, observada por primera vez por el astrónomo Edwin Hubble en 1929, que muestra que el universo se expande; la radiación cósmica de fondo, un resplandor remanente de cuando el universo se hizo transparente a la luz; y la proporción de elementos ligeros, como el hidrógeno y el helio, coherente con las reacciones nucleares de los primeros minutos.
La estudian la cosmología y la astrofísica, que combinan observación astronómica, física de partículas y relatividad general para reconstruir la historia del universo.
Origen de la palabra big bang
Del inglés big, «grande», y bang, «estallido» o «golpe». Lo acuñó el astrónomo británico Fred Hoyle en una emisión de radio de 1949, con intención irónica, porque defendía una teoría rival del universo estacionario y consideraba poco elegante la idea de un origen repentino.
Pese a su origen burlón, el nombre se popularizó y terminó por designar la teoría hoy aceptada mayoritariamente por la comunidad científica. En español se usa casi siempre como préstamo directo del inglés, sin traducir, aunque en textos divulgativos aparece a veces «gran explosión».
Etapas del big bang
| Etapa | Cuándo, aproximadamente | Qué sucede |
|---|---|---|
| Inflación cósmica | Fracción de segundo inicial | El espacio se expande de forma extremadamente rápida. |
| Nucleosíntesis primordial | Primeros minutos | Se forman los primeros núcleos de hidrógeno y helio. |
| Recombinación | Unos 380 000 años después | Se forman átomos neutros y la luz puede viajar libremente; de ahí procede la radiación cósmica de fondo. |
| Formación de estrellas y galaxias | Cientos de millones de años después | La gravedad agrupa la materia en las primeras estrellas y galaxias. |
Ejemplos de uso del big bang
El big bang explica por qué las galaxias se alejan unas de otras a medida que pasa el tiempo.
Los radiotelescopios captan la radiación cósmica de fondo, un rastro del big bang.
En clase de física repasaron las evidencias del big bang: la expansión del universo y la abundancia de hidrógeno y helio.
El telescopio espacial logró observar galaxias formadas apenas unos cientos de millones de años después del big bang.
Algunos divulgadores hablan de «un pequeño big bang» para describir el inicio caótico de un proyecto (uso figurado).
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: en la divulgación se usa a veces «gran explosión», traducción imprecisa porque no hubo una explosión dentro de un espacio ya existente.
Antónimos: no tiene antónimo; en el debate científico se contrapuso a la teoría del universo estacionario, hoy descartada por la evidencia.
No es lo mismo que:
- Big crunch: hipótesis especulativa de un colapso futuro del universo; sería, en todo caso, lo opuesto a la expansión del big bang.
- Sistema solar: es una estructura mucho más pequeña y posterior, formada miles de millones de años después del big bang.
- Explosión: en sentido común implica liberar energía dentro de un espacio ya existente; el big bang es la expansión del espacio mismo.
Preguntas frecuentes sobre el big bang
¿Cuándo ocurrió el big bang?
Hace unos 13800 millones de años, según las estimaciones actuales basadas en la expansión del universo y en la radiación cósmica de fondo.
¿Qué pruebas hay del big bang?
Sobre todo tres: la expansión observada de las galaxias, la radiación cósmica de fondo y la proporción de hidrógeno y helio presente en el universo.
¿El big bang explica qué había antes del universo?
No. La teoría describe la expansión a partir de un estado inicial muy denso, pero las leyes físicas conocidas no permiten describir con fiabilidad qué ocurrió antes de ese instante.