Significado de Circuito eléctrico
Sustantivo masculino compuesto. De circuito, del latín circuitus, «vuelta alrededor», y eléctrico, formado sobre electricidad, del griego élektron, «ámbar».
Un circuito eléctrico es un recorrido cerrado formado por componentes conductores por el que fluye una corriente eléctrica, impulsada por una fuente de energía como una pila o un generador.
Se representa mediante esquemas con símbolos normalizados y puede clasificarse según cómo se conectan sus componentes, en serie, en paralelo o de forma mixta.
Qué es el circuito eléctrico
Todo circuito eléctrico necesita tres elementos básicos: una fuente de energía, que aporta la diferencia de potencial o voltaje; un conductor, normalmente un cable metálico, por el que circulan los electrones; y una carga o receptor, como una bombilla o un motor, que transforma la energía eléctrica en otra forma de energía, luz, calor o movimiento. El circuito debe estar cerrado para que la corriente fluya: si se interrumpe en cualquier punto, la corriente se detiene.
La corriente eléctrica es el flujo ordenado de cargas a través del conductor. En los circuitos habituales esas cargas son electrones que se desplazan por los cables metálicos, aunque el sentido convencional de la corriente se define, por convención histórica, del polo positivo al negativo, en sentido contrario al desplazamiento real de los electrones.
Tres magnitudes describen su comportamiento: el voltaje o tensión, la diferencia de potencial que impulsa la corriente, medido en voltios; la intensidad, la cantidad de carga que pasa por segundo, medida en amperios; y la resistencia, la oposición que ofrecen los materiales al paso de la corriente, medida en ohmios. La ley de Ohm las relaciona: la intensidad es igual al voltaje dividido entre la resistencia.
Lo estudian la electrotecnia y la física, y su diseño es la base de la electrónica, presente en cualquier aparato que funcione con electricidad.
Origen de la palabra circuito eléctrico
De circuito, del latín circuitus, «vuelta alrededor» o «recorrido cerrado», y eléctrico, formado sobre electricidad, palabra acuñada en el siglo XVII a partir del latín científico electricus, derivado del griego élektron, «ámbar», por las propiedades del ámbar frotado para atraer objetos ligeros.
La palabra «circuito» ya se aplicaba en física a cualquier trayectoria cerrada antes del estudio sistemático de la electricidad. Cuando en los siglos XVIII y XIX los científicos empezaron a experimentar con pilas y conductores, la expresión «circuito eléctrico» se adoptó para describir el recorrido cerrado necesario para que la corriente circulara.
Tipos de circuitos eléctricos
| Tipo | En qué consiste |
|---|---|
| En serie | Los componentes se conectan uno tras otro formando un único camino. La corriente es igual en todos los puntos, pero si un componente falla, se interrumpe todo el circuito. |
| En paralelo | Los componentes se conectan en ramas independientes entre los mismos dos puntos. El voltaje es igual en cada rama y, si uno falla, los demás siguen funcionando. |
| Mixto | Combina tramos en serie y tramos en paralelo dentro de un mismo circuito, algo habitual en instalaciones complejas. |
Ejemplos de uso del circuito eléctrico
El electricista revisó el circuito eléctrico de la casa porque un enchufe había dejado de funcionar.
En clase de física montaron un circuito eléctrico sencillo con una pila, un cable y una bombilla.
Las luces del árbol se apagaron todas a la vez porque estaban conectadas en un circuito eléctrico en serie.
El coche eléctrico distribuye la energía de la batería mediante un circuito eléctrico complejo.
Un cortocircuito ocurre cuando la corriente encuentra un camino de muy baja resistencia dentro del circuito eléctrico.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; en electrónica se habla a veces de «red eléctrica» para referirse a circuitos más complejos.
Antónimos: no tiene antónimo estricto; se opone a «circuito abierto», aquel en el que la corriente no puede fluir porque el recorrido está interrumpido.
No es lo mismo que:
- Corriente eléctrica: es el flujo de cargas que circula por el circuito, no el recorrido en sí.
- Electricidad: es el fenómeno físico general asociado a las cargas eléctricas; el circuito es la estructura que permite aprovecharlo de forma controlada.
- Cortocircuito: es un fallo en el que la corriente sigue un camino no previsto de baja resistencia, distinto del funcionamiento normal del circuito.
Preguntas frecuentes sobre el circuito eléctrico
¿Qué elementos tiene un circuito eléctrico básico?
Una fuente de energía, un conductor y una carga o receptor. Muchos circuitos incluyen además un interruptor para abrir o cerrar el paso de la corriente a voluntad.
¿Cuál es la diferencia entre un circuito en serie y uno en paralelo?
En el circuito en serie hay un único camino, así que si falla un componente se interrumpe todo. En el circuito en paralelo cada componente tiene su propia rama, así que si uno falla, los demás siguen funcionando.
¿Qué pasa si un circuito eléctrico está abierto?
No circula corriente, porque falta continuidad en el recorrido. Por eso ningún receptor conectado a ese circuito funciona hasta que se restablece el camino cerrado.