Significado de Cloroplasto
Sustantivo masculino. Del griego chlōrós, «verde», y plastós, «formado» o «moldeado».
El cloroplasto es un orgánulo presente en las células de las plantas y las algas que contiene clorofila y realiza la fotosíntesis, el proceso que transforma la luz solar en energía química.
Está rodeado por una doble membrana y, según la hipótesis endosimbiótica, se originó a partir de una cianobacteria que fue incorporada por una célula ancestral.
Qué es el cloroplasto
El cloroplasto es uno de los orgánulos característicos de las células vegetales y de las algas eucariotas; las células animales y los hongos no lo tienen. Dentro de él ocurre la fotosíntesis en dos etapas: en la membrana de los tilacoides, la clorofila y otros pigmentos captan la luz y la usan para producir ATP y NADPH, además de liberar oxígeno a partir de la ruptura de moléculas de agua; en el estroma, el fluido que rodea a los tilacoides, esos productos se emplean para fijar dióxido de carbono y sintetizar azúcares, en un conjunto de reacciones conocido como ciclo de Calvin.
Además de clorofila, el cloroplasto contiene otros pigmentos, como los carotenoides, que absorben longitudes de onda distintas de la luz. Estos pigmentos quedan visibles en otoño, cuando la clorofila se degrada y las hojas muestran tonos amarillos y anaranjados que antes quedaban enmascarados por el verde.
El cloroplasto tiene su propio ADN circular y sus propios ribosomas, distintos de los del núcleo celular. Esta característica, junto con su doble membrana, respalda la hipótesis endosimbiótica, según la cual el cloroplasto desciende de una cianobacteria que una célula eucariota ancestral incorporó y con la que estableció una relación estable.
Su estudio corresponde a la biología celular y, en particular, a la fisiología vegetal.
Origen de la palabra cloroplasto
Del griego chlōrós, «verde», y plastós, «formado» o «moldeado», de plássein, «formar». Literalmente, «cuerpo formado de color verde».
El término se acuñó a finales del siglo XIX, cuando los botánicos, con microscopios cada vez más precisos, empezaron a describir por separado las distintas estructuras que se observaban dentro de las células vegetales, entre ellas los cuerpos verdes responsables de la fotosíntesis.
Partes del cloroplasto
| Parte | En qué consiste |
|---|---|
| Membrana externa | Envoltura lipídica que delimita el orgánulo y es permeable a moléculas pequeñas. |
| Membrana interna | Regula el paso de sustancias entre el estroma y el resto de la célula. |
| Estroma | Fluido interno con enzimas, ADN circular propio y ribosomas; allí ocurre la fijación del CO2. |
| Tilacoides | Sacos membranosos, agrupados en pilas llamadas grana, que contienen la clorofila y donde ocurren las reacciones que dependen de la luz. |
Ejemplos de uso de cloroplasto
Bajo el microscopio, los estudiantes distinguieron los cloroplastos verdes dentro de las células de una hoja.
Las hojas son verdes porque sus células contienen numerosos cloroplastos cargados de clorofila.
Las algas unicelulares también poseen cloroplastos, aunque su forma varía según el grupo al que pertenecen.
Cuando falta luz, el número de cloroplastos activos en una hoja disminuye y la planta reduce su producción de azúcares.
El cloroplasto y la mitocondria comparten la particularidad de tener su propio ADN, distinto del ADN del núcleo.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos, por ser un término técnico de la biología celular.
Antónimos: no tiene antónimo propiamente dicho.
No es lo mismo que:
- Mitocondria: realiza la respiración celular a partir de moléculas orgánicas y está presente en casi todas las células eucariotas, no solo en las fotosintéticas.
- Clorofila: es el pigmento verde que se encuentra dentro del cloroplasto, no el orgánulo completo.
- Vacuola: orgánulo de almacenamiento típico de las células vegetales, distinto en estructura y función del cloroplasto.
Preguntas frecuentes sobre el cloroplasto
¿Qué función tiene el cloroplasto?
Realizar la fotosíntesis: captar la energía de la luz solar y usarla para producir azúcares a partir de dióxido de carbono y agua, liberando oxígeno como producto secundario.
¿Todas las células vegetales tienen cloroplastos?
No todas. Las células de las raíces o de otras partes que no reciben luz, por ejemplo, suelen carecer de cloroplastos activos, aunque conservan la capacidad genética para formarlos si cambian las condiciones.
¿Por qué se dice que el cloroplasto tiene origen en una bacteria?
Porque tiene ADN propio, ribosomas distintos de los del núcleo y una doble membrana, rasgos que coinciden con los que tendría una cianobacteria incorporada por una célula ancestral, según la hipótesis endosimbiótica.