Significado de Célula
Sustantivo femenino. Del latín cellula, diminutivo de cella, «celda» o «cámara pequeña».
La célula es la unidad estructural y funcional más pequeña de todos los seres vivos, capaz de nutrirse, reproducirse y responder a estímulos, ya sea de forma aislada o formando parte de un organismo mayor.
Existen células procariotas, sin núcleo definido, y eucariotas, con núcleo y orgánulos separados por membranas; los organismos pueden ser unicelulares o pluricelulares.
Qué es la célula
Toda célula está delimitada por una membrana plasmática que la separa del exterior y regula qué entra y qué sale. Dentro, el citoplasma alberga el material genético y las estructuras que mantienen su actividad: obtener energía, fabricar proteínas, eliminar desechos y, cuando corresponde, dividirse para dar lugar a nuevas células.
La teoría celular, formulada en el siglo XIX, establece tres principios: todos los seres vivos están formados por una o más células, la célula es la unidad básica de organización de la vida, y toda célula procede de otra célula preexistente por división.
No toda estructura microscópica es una célula: los virus carecen de metabolismo propio y necesitan invadir una célula para reproducirse, por lo que no se consideran seres vivos en sentido estricto.
Su estudio corresponde a la citología y, más ampliamente, a la biología celular, que junto con la genética y la bioquímica explica cómo funcionan los organismos a escala microscópica.
Origen de la palabra célula
Del latín cellula, diminutivo de cella, «celda» o «cámara pequeña». El naturalista inglés Robert Hooke acuñó el uso biológico del término en 1665, al observar al microscopio los huecos vacíos de un trozo de corcho, que le recordaron las celdas de un panal o las celdas de un monasterio.
Durante casi dos siglos la palabra se usó solo para describir esos espacios vacíos. En el siglo XIX, los científicos alemanes Matthias Schleiden y Theodor Schwann comprobaron que la célula, con su contenido vivo, era la unidad común a todos los organismos, sentando las bases de la teoría celular.
Tipos de células
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Procariota | Sin núcleo definido; el ADN está libre en el citoplasma. Más simple y de menor tamaño. | Una bacteria. |
| Eucariota animal | Núcleo delimitado por membrana y orgánulos especializados; sin pared celular ni cloroplastos. | Una célula de la piel humana. |
| Eucariota vegetal | Núcleo delimitado, con pared celular rígida, cloroplastos y una gran vacuola central. | Una célula de una hoja. |
Las diferencias entre la célula animal y la célula vegetal, con su pared celular, cloroplastos y vacuola, se explican con detalle en la comparación entre célula animal y célula vegetal.
Ejemplos de uso de la célula
Los glóbulos rojos son células especializadas en transportar oxígeno por la sangre.
Bajo el microscopio, el alumno distinguió la membrana, el núcleo y el citoplasma de la célula vegetal.
Una neurona es una célula capaz de transmitir señales eléctricas a gran velocidad.
El cuerpo humano adulto contiene billones de células que se renuevan constantemente.
En clase de biología estudiaron la mitosis, el proceso por el que una célula se divide en dos idénticas.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; a veces se usa de forma imprecisa «unidad biológica» para referirse a ella.
Antónimos: no tiene antónimo, por ser un término descriptivo y no valorativo.
No es lo mismo que:
- Tejido: conjunto organizado de células con una función común; la célula es su unidad más pequeña.
- Orgánulo: estructura interna de la célula, como la mitocondria o el núcleo; no es la célula completa.
- Virus: partícula infecciosa sin metabolismo propio que necesita una célula huésped para reproducirse.
Preguntas frecuentes sobre la célula
¿Cuáles son las partes principales de una célula?
La membrana plasmática, el citoplasma y el material genético. En las células eucariotas, ese material está encerrado en un núcleo, y el citoplasma contiene orgánulos como mitocondrias y ribosomas.
¿Qué diferencia hay entre célula procariota y eucariota?
La procariota no tiene un núcleo delimitado por membrana: su ADN está disperso en el citoplasma. La eucariota sí tiene núcleo y, además, orgánulos especializados rodeados de membrana propia.
¿Todos los seres vivos están formados por células?
Según la teoría celular, sí: desde una bacteria unicelular hasta un ser humano, formado por billones de células. Los virus quedan fuera de esta regla porque no tienen estructura ni metabolismo celular propios.